En route vers le nord

[Hallacar]

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Les premiers habitants commencent à sortir de leur logis pour aller dans les champs ou les vergers
Les cheminées commencent à fumer dans les foyers
Les chevaux du groupe font connaissance, obligeant leur cavalier à reprendre un peu la main sur leur monture
Lans et Will sont en effet à pied mais Will se dit que si au début cela va les désavantager il pense que pour la suite les piétons seront plus efficaces.

Le garçon d'écurie avant que le groupe ne parte arrive en courant un sac à la main et une bouteille dans l'autre

« attendez, attendez, maman et papa vous disent de prendre ceci
C'est des pommes pour les chevaux et une bouteille de prune pour vous »

[ZoiD]

Prenant le sac d'une main et la bouteille de l'autre, il déposa cette dernière dans une des sacoches d'Ablette avant de mettre le sac sur la mule.

« Merci petit, tu pourras remercier tes parents pour nous. »

Puis, se tournant vers Will,

« Enchanté, je suis Sylvanus. Nous partons sur la route du Nord dans le but d'y enquêter sur une disparition. C'est le père Marc le commanditaire de cette expédition. Nous faisons, nous, partie de l'escorte. »

Montant à cheval, il regarda autour de lui.

« Bon, nous allons pouvoir nous mettre en route, mais où est Erine? »

[Zedafty]

Marc, à pieds, leva les yeux vers le jeune homme huché qui venait de réceptionner les cadeaux du patron :

« N'ayez crainte Sylvanus, elle arrivera vite. Profitons quelques instants de la lumière qui point et de l'air frais du matin. La journée sera longue. »

Puis se retournant vers le trappeur dont il voit l'arc et le carquois, Marc affiche un air un peu contrit d'avoir rassuré le porte-lame avant de s'être présenté :

« Je suis soulagé de vous voir ici jeune personne. Vos talents de pisteur et de chasseur seront des plus utiles. Je suis Marc Soufflebraise, prêtre de Pholtus, et référent pour cette expédition que la milice d'Araden a accepté de supporter. »

Le clerc songe :

Ce garçon semble méfiant et sur ses gardes. C'est une bonne chose. Il devrait être prudent et ne pas jouer les matamores, au contraire de son ami qu'il faudra garder à l'œil. Inutile présentement de lui faire mon laïus sur l'absence de prise de risques.

[Derkanke]

« C'est vous l'chef du coup. ça doit être grave si la milice cautionne. Faut aller où? »

[Zedafty]

Marc répond au jeune trappeur :

« Nous cheminerons sur la route du Nord. De nombreux indices nous laissent suspecter que quelques activités anormales y ont eu lieu. Leur nature est pour l'heure indéterminée, raison pour laquelle nous avons besoin de toute l'aide disponible et de personnes compétentes telles que vous. Il se peut qu'un ours agressif soit à l'origine des problèmes, ou même une bande armée. Quelle que soit l'origine des troubles, il est question de la disparition de plusieurs personnes. Vous sentez-vous de taille et en bonne condition physique pour affronter de tels soucis qui perturbent la tranquillité d'Araden ? »

[Asteria]

« Bonjour Maître Forgeron,

Excusez-moi de venir si tôt, mais j’aimerais m’entretenir avec vous. Je vais être brève, rassurez-vous, la plus concise possible.

Tout d’abord, je tenais à m’excuser d’être venue vous voir hier pour demander l’aide de votre fils Lans. Ce n’était pas très intelligent de ma part, car en agissant ainsi, j’ai peut-être semé des idées d’aventures dans son esprit, et pour cela, je tiens à m’excuser sincèrement.

Tout ceci est de ma faute car ce matin, il est venu nous voir au relais pour nous dire qu’il était prêt. Votre fils avait fière allure et m’a assuré que vous l’aviez autorisé à partir. Ainsi, hormis mon erreur d’hier, je venais m’assurer que tout était clair entre nous. »

[Derkanke]

« Que des problèmes au nord avec ct'histoire d'ours. Un mort, suivi d'Estienne disparu en partant l'chasser seul. En plus le mort Gaspard Legrand déjà qu'il s'est fait latter par l'ours il s'est fait mordre par des chiens également...
»

« J'peux faire du repérage et pister sans trop d'problème. Quoi que avec l'averse d'hier après-midi doit plus y'avoir beaucoup d'traces par terre. »

« Niveau condition physique j'suis blessé mais j'peux marcher. Si faut courir, s'défendre contre un ours ou plusieurs marauds ça va pas l'faire. »

[ZoiD]

Écoutant les déclarations du pisteur, Sylvanus pris un instant de réflexion. Puis, il demanda:

« Quel crédit pouvons-nous donner à cette histoire d'ours? À moins de s'approcher trop près de son territoire ou de ses petits, il me semble que ce sont des animaux qui ne sont pas réellement agressifs...

Un mort, deux disparus, peut-être d'autres victimes... Ou cet ours a décidé de s'assurer que la route du Nord reste pacifique, ou bien d'autres gens ont décidé du contraire.

Dans tous les cas ne vous inquiétez pas pour le fait de se défendre, les archers n'ont, de toute façon, pas vocation à se placer en première ligne. Quand à la course, je pense qu'Ablette accepterait un autre cavalier si vraiment une fuite rapide était nécessaire. Le père Marc nous a engagé pour l'accompagner dans sa mission, et s'est engagé à ce que tout le monde rentre sain et sauf, c'est donc ainsi que nous agirons. »

[Hallacar]

Gwalman a ouvert la porte machinalement alors qu'il venait de terminer son petit déjeuner.
Il est surpris quand il voit devant lui la jeune femme en tenue de voyage.
Il n'a pas le temps de réagir que la jeune femme se lance dans une longue tirade qui le laisse pantois.
Il met du temps à assimiler les mots de Erine

« je ne sais pas qui s'est chargé de vôtre éducation mais il a du oublier de vous inculquer le respect de la vie privée et la discrétion.
Mais comme je n'ai pas envie de m'étendre et pour satisfaire votre curiosité insatiable je vous confirme que tout va bien entre mon fils et moi
d'autres questions avant que je n'aille faire ma toilette avant d'aller travailler toute la journée ? »

[Asteria]

« Je suis pleinement rassurée de vous l’entendre dire, car un doute m’a tout de suite assailli en le voyant ce matin venir à nous. Je sais que je suis aussi jeune et aussi inexpérimentée que lui, mais une chose est sûre maître Forgeron… »

Sortant Valrine de son fourreau et la posant droit devant elle, Erine mit un genou à terre en baissa la tête.

« …Je fais ici le serment solennel devant vous que, si nous devions rencontrer cet ours, je protégerai Lans au péril de ma vie. Que Pholtus en soit témoin. »

Erine avait délibérément choisi de ne pas évoquer la bande organisée, estimant qu’il était inutile d’inquiéter son père avec une menace qui était loin d’être avérée.

« Je ne peux prédire la durée de notre expédition, mais je sais que la lumière nous guidera. En tout cas, sachez une chose, j’ai pu lire ce matin dans les yeux de votre fils qu'il était heureux, heureux d’avoir reçu la confiance de son père. À très bientôt. »

Sur le chemin qui la ramenait au relais, Erine se remémorait les propos de Lans.

Un groupe de quatre personnes armées jusqu’aux dents risque de ne pas passer inaperçu. Ce Lans avait sans aucun doute raison, et en plus, nous ne sommes pas quatre mais six. Peut-être qu’une femme chevauchant seule sur la route pourrait les faire émerger de l’ombre. Oui, mère, je le sais, l’appât n’est jamais la meilleure solution, mais n’est-ce pas Téron qui me disait que je n'avais pas ma place au sein de l'ordre et qu’il serait difficile de m’imposer dans un monde d’hommes !

Erine était enfin sur les routes de l’aventure mais elle essayait de dissimuler sa peur d’un éventuel combat, la chose qu'elle redoutait le plus. Noircoeur était bien là, enfouie au plus profond d’elle, cherchant une nouvelle fois à lui faire ressentir ses craintes et ses faiblesses. Elle mit alors Epona et Arpax au trot, laissant ses cheveux voleter au vent et entamant un chant pour se persuader du contraire.

♫ Et soudain surgit face au vent
La vraie paladine de tous les temps
Erine Finelame contre toute chimère
L'aventurière contre toute guerrière. ♫

Erine interrompit brièvement son chant pour reprendre en main Arpax, qui montrait des signes d’excitation. Une fois l’agitation apaisée, elle se remit à chanter.

♫ J'ai vu la guerre au bout de leur bardiche

J'ai vu le sang sur ma peau blanche

Et j'ai prié ceux qui se sont sacrifiés.

J'ai vu la mort se marrer et se railler.
Et j'ai vu... ♫

Erine s’arrêta brusquement de chanter.

Par contre, si une bande organisée œuvre bien sur les routes du nord, ils ont certainement des contacts à Araden et donc, sont déjà au courant de notre présence et bien sûr de nos plans.

À l’approche du relais, Erine fit ralentir les montures. Elle aimait le bruit des sabots résonnant sur le sol, une mélodie familière qui rythmerait encore bien des voyages à venir. Elle s’arrêta, se penchant tendrement vers Epona et lui murmura à l’oreille.

*Oh, ma belle, tu es si douce, tant d’aventures nous attendent.*

S’approchant de père Marc, elle se pencha vers lui, lui tendit les rênes d’Arpax et lui dit discrètement.

*Excusez du retard mon père, je vous expliquerai plus tard mais tout est en ordre. On peut partir.*

Se relevant et se réajustant sur sa selle, Erine fit le plus beau des sourires à toute la troupe.

« Mais ma parole mon père, vous avez convié tout le village, vous êtes un réel prophète ! »

Voyant Lans accompagné d’un homme qui lui était inconnu, Erine descendit du cheval, enleva ses gants et vint le saluer.

« On n’a pas eu le plaisir de se présenter, Erine, Erine Finelame, petite rêveuse devant l’éternel ! »

[Derkanke]

Le jeune rôdeur écoute et observe attentivement Sylvanus qui, jusque là, semblait n'être qu'une brute intimidante à ses yeux.
Parle plutôt bien et poliment pour un garde du corps de marchand. Y'a pas que du muscle.

Will s'apprêtait à le remercier d'avance pour proposer de partager son cheval quand son attention fut complètement captivé par l'arrivée d'une grande blonde sur un grand cheval. Ah c'est la fille du père Marc.

Autant de nouvelles personnes à côtoyer, pour Will, c'est compliqué. De tôt matin en plus. Déjà que la présence du chef, le prêtre Marc, est suffisamment imposante pour le rendre mal à l'aise à ça se rajoute une belle gosse qui vient délibérément se présenter à lui. Alors qu'il n'y connait rien aux filles et que celle là est carrément charmante.

De manière timide et pas seulement à cause de sa nature, Will serre la main d'Erine en retour en faisant tout son possible pour tenter de rester naturel. Après avoir plus rougit que la tignasse du rouquin. « Bonjour, moi c'est Will. Le guide. » dit-il en détournant le regard. Effort surhumain que de parvenir à parler sur un ton normal à cette demoiselle. Plus simple d'affronter un sanglier.