Le spectre du vautour

[snorri]

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« Les singes, ah... oui, les singes... »murmura Theodorus, comme si c’était une évidence. Puis il examina le cousin des profondeurs d’un air intrigué. « S’il savait écrire, ce ne serait pas bien difficile. Mais les lois de la magie font que la chose est plus complexe pour ce qui est des langues parlées... Quand à votre paternité,... vous êtes bien certain de ne vous souvenir de rien ? » Puis, se ravisant, il ajouta : « je serais curieux de savoir combien ils peuvent être là dessous. Des dizaines ? des centaines ?... »

Ebbon feuilletait avec délices la légende de saint-Dougal, qui figurait dans la ie de sainte Morgane :

Saint Dougal, ou Dûgal dans sa langue natale, était un ancien soldat de la légion dorée, une armée fameuse qui entra en rébellion contre ses seigneurs maléfiques et esclavagistes. Au cours d'une grande bataille, la plupart d'entre eux furent tués ou empalés. Il eut la chances de faire parie de la poignée de survivants qui échappèrent à ce sinistre destin. Ils devinrent des bandits, qui défendaient les pauvres gens contre les méfaits des esclavagistes, et Dûgal, devint leur meneur.

Un jour, il rencontra sainte Rebecca, qui voyageait à travers le pays pour soulager les souffrances des pauvres gens qui subissaient le joug des seigneurs du Chaos. D'abord, il cru que c'était une riche princesse étrangère qu'il pourrait rançonner, si bien qu'il la captura dans une caverne. mais comme c'était la plus jolie femme qu'il eut jamais rencontrée, il voulut la mettre dans son lit, comme il l'avait fait avec maintes autres auparavant. Elle demanda la faveur de pouvoir se préparer dans sa chambre, ce qu'il accepta, et quand il l'y rejoint, elle était plongée dans une prière si intense qu'il ne put la toucher et se décida à respecter sa virginité. C'est ainsi que sainte Rebecca tourna le voleur en respectueux défenseur de la Loi.

Plus tard, avec d'autres saints des temps anciens, ils bataillèrent contre le dieu Rat, une affreuse bête vénérée par les cupides marchands de Rodentia. Pour cela, ils durent rentrer dans les Égouts du Monde, son sordide et dégoûtant labyrinthe, en passant par le Portail de Venin. Cette porte maléfique était fermée par une formidable serrure, conçue par Karâlâ, la sombre déesse de la tromperie, et nul ne pouvait la franchir sans mourir. Dûgal le savait, mais il prétendit à ses compagnons qu'il savait forcer toutes les serrures, puisqu'il avait voleur jadis, et il mourut du venin. Par son sacrifice, les saints de la Loi purent entrer dans l'Égout du monde et emprisonner le dieu rat pour un millénaire.

Il est dit que sainte Rebecca conserva trois gouttes du saint empoisonné de Dûgal, qui furent placés dans un reliquaire, dans la cathédrale de Forteneri.

Édifié par ce pieux exemple, il leva les yeux, quand son regard se porta sur un vieux grimoire dont le père Milès lui avait dit une fois qu’il contenait une chronique des premiers temps de Castelpérégrin, et à laquelle il n’avait jamais prêté attention jusque-là. Voilà une lecture qui promettait de lui apprendre bien des choses....

[elendil]

Ebbon était édifié par la légende de Saint Dûgal, converti à la foi par Sainte Rebecca. C'était ce genre de récit - à l'époque reçu oralement par lui, en écoutant le Père Milès - qui avait exalté le jeune Ebbon il y a quelques années, et qui l'avait décidé à revêtir la robe cléricale.
Mais le jeune prêtre fut encore plus édifié quand son regard se posa par hasard sur la Chronique des premiers temps de Castelpérégrin. Se sentant soudain sur le point de faire une découverte fondamentale, il prit le grimoire sur l'étagère, et lut avec avidité le contenu de la chronique, décidé à passer le temps qu'il faudrait, la nuit s'il le faut, pour trouver des éléments de réponse aux mystères des souterrains de Castelpérégrin, des nains grouillots, des elfes barbus, du tombeau des Anciens, et surtout, du culte de l'immonde Vautour.

[Troumad]

Feydarick fait une grimace devant les paroles de son maître : on ne peut pas tout faire avec la magie selon lui !. Mais, il ne se laisse pas déconcerter pour autant. Il commence à donner un gâteau au prisonnier. Après, Feydarick prend un papier et deux crayons, en donne un au prisonnier et recopie son plan du sous sol en lui montrant que lui aussi peut écrire.

[porphyre77]

Kullervo commença à faire mine de compter sur ses doigts , puis secoua la tête d'un air dégoûté.

« Je ne saurais vous dire s'ils sont des dizaines, des centaines, des légions ou des myriades.

Mais il y a avait la dessous des grouillots, de grandes créatures hirsutes semblables à des grands simiens, une ombre qui à tenté de boire la force d'un de nous, et aussi une étrange créature visqueuse qui à plongé dans un puits vers les profondeurs.

C'était des amis à vous? »

[tizun thane]

Luki secoua la tête...« Eh ben, je m'attendais à mieux. On me vantait vos grands pouvoirs, et là rien! Rien que de la frime... Nom d'une mine! les érudits chez nous, ils en connaissent un rayon! Allez un petit effort. Sinon, je vais être obligé de le laisser à la garde du château. Et j'vous jure qu'ils seront moins sympa! »

Le vieux gatouille. On en tirera rien!

[snorri]

Le vieux Théodorus réfléchit un moment, tout en observant les dessins et les réactions du cousin. « Des êtres simiesques ? Avaient-ils une odeur fortement musquée ? », demanda-t-il finalement ? Pendant ce temps, le nain des profondeurs s’était emparé de la mine de plomb pour dessiner. Son gribouillage semblait incohérent, mais lui procurait une joie enfantine. Peut-être un peu moins à Luki, quand il compris que, dans toute sa naïveté, le dessin représentait un vautour aux ailes déployées...

Ebbon se lança dans la difficile lecture de la chronique, dont la graphie était peu lisible, nerveuse, agitée. Il se souvenait maintenant y avoir jeté un œil jadis, et avoir rapidement abandonné, après que le père Milès lui ait déclaré qu’elle ne contenait rien de bien intéressant. Il est vrai que le chroniqueur avait amoncelé sans ordre toutes sortes de faits, sans soucis de cohérence. Selon lui, la petite cité aurait été bâtie à l’emplacement même où sainte Morgane aurait défit un dragon.

Lors de la Croisade, en l’an de grâce 914, un groupe de pèlerins aurait retrouvé l’emplacement décrit par la vie de sainte Morgane, en se fiant au témoignage d’indigènes qui étaient restés fidèles à la vraie foi. Ces pèlerins étaient guidés par un dénommé Ghislain, qui fut nommé prévôt par le roi-croisé de Qalm, qui lui confia la garde pour protéger Cursipolis, la capitale des nomades des steppes. Rapidement, la petite cité s’était développée et peuplée de vrais croyants, venus de Gallicorne où ils fuyaient la guerre civile et les persécutions contre les adeptes de la Loi éternelle.

Ebbon avait déjà entendu tout cela, mais trouva étrange de découvrir que parmi les premiers pèlerins se trouvait un jeune homme venu de la lointaine Belgalide, nommé Théodorus. Et puis, dans les circonvolutions et les événements sans importance dans lesquels se noyait le chroniqueur, il lui semblait remarquer des bizarreries.

La mention d’un tremblement de terre, lorsque de cupides voyageurs avaient essayé de profaner les tombeaux des anciens. Les vautours, qui avaient tournés innombrables au dessus de la ville, cette année-là, terrorisant les habitants et leur bêtes. Les nombreux effondrements, lors de la construction des principaux bâtiments, y compris l’église elle-même. Le jeune clerc comprenait mieux pourquoi son clocher penchait légèrement. Il contait également les disparations de sacs entiers de farine, de fromages, de jambons, qu’il attribuait sans plus de preuve aux gobelins, « qui certainement étaient venus de Gallicorne, cachés dans les soutes des bateaux des Croisés ». Sans compter plusieurs épisodes où le prêtre semblait avoir été requis la nuit pour lutter contre les créatures du Chaos qui rodaient sous les remparts, et qui semblaient bien être des morts-vivants.

Mais le plus intrigant était sans doute la mention, à plusieurs reprises, de la découverte d’un culte démoniaque parmi les serviteurs indigènes, qui durent être chassés de la ville. Ces sauvages vénéraient une idole en forme d’oiseau, dont le chroniqueur dit qu’elle portait un nom si horrible qu’il ne saurait être écrit. En partant, ils auraient maudit la cité en annonçant qu’ils reviendraient un jour et restaureraient le Sanctuaire de l’angoisse.

Le chroniqueur rapportait les faits avec légèreté, comme pour démontrer leurs imbéciles superstitions, certain que la cité serait éternellement protégée par Sainte-Morgane

[porphyre77]

« Musquée, musquée ... Je ne saurais le dire , votre vénérabilitude, la fumée des torches, la poussière qui prenait à la gorge... Il faudrait demander a votre larron repenti. C'est encore lui qui les a approché le plus prés. Il en a même grillé un! Laissez moi vous dire que c'était moins le musc que la chanvre brûlé qu'il sentait! »
Où est il passé celui-là d'ailleurs ? se dit Kullervo. Il aurait dû suivre le voleur plutôt que e jeune mage. Nul doute qu'il aurait eu plus de chance d'y dénicher quelque flacon de vin capiteux. Excepté qu'il n'avait pas d'or.

[Rackhir]

Après s'être remis de ses frasques nocturnes et matinales, Raj décida de faire un tour en ville. Il partit donc, le coeur léger, sans objectif particulier, à la découverte des rues, ruelles et sombres allées de Castelpérégrin...

[Troumad]

« S'il le faut vraiment, on peut retourner à leur repère pour voir qu'elle odeur y règne »suggère Feydarick en faisant la grimace.

[elendil]

Ebbon était tout agité - intellectuellement - par la découverte qu'il venait de faire, même s'il n'avait pas encore, et loin de là, tous les éléments du puzzle en mains. Les spéculations historiques et les hypothèses s'enchaînaient dans sa tête, mais de façon encore désordonnée.
Il croyait deviner quel était le nom de l'idole démoniaque en forme d'oiseau que vénéraient les indigènes. Mais qui étaient ces indigènes. Etaient-ils des nains ? L'auteur des chroniques en parlait-il ? Qui était là avant l'arrivée des ancêtres les croisés ? Ebbon voulait savoir. Fut-ce la vérité horrible à découvrir.

Il était frappé aussi par le fait que la ville était fondé sur un lieu où Sainte Morgane aurait vaincu un dragon. Ebbon, dans son imagination, avait souvent pensé que les tremblements de terre pouvaient être liés à l'éveil d'un dragon dans les souterrains de la ville.

Il ralluma une nouvelle bougie, et continua sa lecture. Puis, se sentant débordé par la tâche immense qui l'attendait, il fit demander à un acolyte d'aller chercher instamment Frère Anselme, afin de l'aider dans ses recherches et ses lectures.

[Toko]

Anselme, qui avait passé une grande partie de la nuit en prière intense, avait tout de même fini par somnoler puis par sombrer peu à peu dans un sommeil apaisant. Ses rêves furent peuplés d'incarnations des plus fameux saints de la Loi éternelle, en tête desquelles venaient saintes Morgane et Rebecca, affrontant la corruption du Chaos et accomplissant maints miracles et actes glorieux.
Il fut tiré de ses pieuses rêveries par un acolyte qui lui secouait le bras. « Qu'y a-t-il ? » marmonna le jeune homme ensommeillé.
Quand il apprit de l'acolyte que le père Ebbon le mandait à la bibliothèque, Anselme se douta que celui-ci devait avoir découvert quelque chose d'important et se hâta de le rejoindre.
C'est avec les traits marqués par le manque de sommeil mais auréolé d'une grâce nouvelle et les yeux brillants par les révélations qui lui étaient apparues qu'il se présenta devant son aîné et supérieur.