Le Donjon du Dragon

Ces étranges monstres sont craints par tous les spationautes. Ils dérivent dans l’espace jusqu’à ce qu’ils sentent l’approche d’une atmosphère, attaquant machinalement pour absorber le précieux air.

Une ombréponge a l’aspect d’une éponge grisâtre. Des centaines de poches d’air caoutchouteuses débordent à la surface de sa masse centrale. À l’aide de petits yeux acérés et de taches sensorielles, l’ombréponge peut "sentir" la présence d’air dans le vide jusqu’à une distance de 5 kilomètres.

La substance dont est faite l’ombréponge n’est pas comestible. Si elle est frappée par une attaque de feu ou d’électricité (ce qui lui inflige les dégâts normaux), elle brûle en émettant une épaisse fumée asphyxiante. La fumée se répand rapidement pour remplir une zone sphérique de 9 mètres, et dure 2-5 tours, limitant une vision normale à 1m20, et changeant l’air qu’il contient vers l’état vicié.

COMBAT : L’ombréponge se concentre sur l’absorption d’air, plongeant et tournant continuellement dans l’atmosphère. Toute créature proche risque d’être frappée ou enveloppée.

Un coup (un jet d’attaque réussi est requis) provoque 1 point de dégât. La victime doit réussir un jet de Force ou être renversée (les objets transportés doivent faire un Jet de Sauvegarde contre les Chutes).

Une attaque enveloppante recouvre une victime, l’enserrant pour 1 premier point de dégât. Durant les rounds suivants, l’être enveloppé souffre de 1-4 points de dégât d’écrasement. La victime peut frapper l’ombréponge (réussite automatique) avec toute arme tranchante ou perforante qu’elle tient en main, mais est incapable d’invoquer de sort, de sortir d’autres objets, ni même de manier une arme contondante. Les très grandes ombréponges (celles de 40 points de vie ou plus) peuvent envelopper jusqu’à 2 créatures de taille M en même temps ; les ombréponges plus petites ne peuvent en piéger qu’une seule.

Toute attaque contre une éponge peut souffrir partiellement de la présence d’un être piégé. L’être piégé doit faire un Jet de Sauvegarde correspondant à l’attaque (contre les Souffles si attaque physique) pour éviter de subir le quart de toute attaque réussie contre l’ombréponge (au besoin, arrondissez à l’entier inférieur, avec un minimum de 1 point de dégât).

La nature poreuse et remplie d’air de la créature empêche les êtres piégés de suffoquer, mais ils doivent réussir un Jet de Sauvegarde contre les Souffles un round sur deux pour ne pas subir les effets des gaz nocifs absorbés préalablement par l’ombréponge (pour connaître ces effets, référez-vous au tableau sur les Nuages de Qaz, dans l’annexe du présent volume).

Lorsque l’ombréponge est tuée, ou si elle reçoit 20 points de dégât au cours d’un même round, elle relâche convulsivement les êtres qu’elle a piégés (qui subissent tout de même les dégâts des attaques causés par leur libération).

HABITAT/SOCIÉTÉ : Les ombréponges sont des êtres semi-intelligents, mais elles semblent se rassembler par instinct, en quête permanente d’air dans l’espace. Elles évitent les atmosphères vastes et stables des mondes. Certains sages pensent qu’elles ne sont qu’une étape dans la vie d’une espèce de créatures fongoïdes plus avancées. Cette étape, pente-t-on, se termine lorsque l’éponge a atteint un certain état en absorbant les nutriments dont elle a besoin dans les gaz. Ensuite, elle entre dans l’atmosphère d’un monde et tombe à sa surface, se métamorphosant en spores pour commencer une nouvelle vie sous une autre forme.

Elminster nous avertit que, bien que cette théorie ne puisse être remise en question, des preuves claires pour supporter cet hypothétique cycle de vie manquent par bien des égards ; la vraie nature des ombréponges peut être très différente.

Les ombréponges ne se heurtent jamais entre elles, ni ne se battent. Elles semblent capables de rattacher des morceaux éparpillés d’elles-mêmes, ou même de se joindre à d’autres ombréponges pour en former une plus grosse ; elles n’ont pas de cycles de reproduction ni d’unités familiales.

ÉCOLOGIE : Les ombréponges se nourrissent de nutriments glanés dans les gaz, la lumière absorbée, ainsi que de faibles niveaux d’électricité et de chaleur. Les attaques entièrement basées sur la chaleur pour provoquer des dégâts, et non sur des flammes (qui ont leur effet habituel), ne blessent pas l’ombréponge, mais lui donnent plutôt un supplément de points de vie correspondant au nombre de points de dégât.

Les ombréponges ne jouent aucun rôle dans aucune chaîne alimentaire. Alchimistes et chercheurs en magie de toutes races ont recherché en vain des applications dans les tissus et l’essence des ombréponges.

Une expérience a cependant donné des résultats discutables. L’application d’un faible courant électrique généré par une poigne électrique ou par certaines créations gnomes voire divers appareils de stockage, ont forcé l’ombréponge à libérer 25 % de son air stocké.

On sait que des spationautes désespérés ont enfermé des ombréponges dans des épaves ou dans de grands et robustes conteneurs, et les ont amenés de force dans des atmosphères de planétoïdes pour en prélever une partie. Le but de ce stratagème est de gagner une atmosphère portable permettant à un vaisseau trop petit de transporter un équipage plus grand sur de plus longs voyages. Une seconde utilisation de ces ombréponges enfermées est de voler de l’air aux ennemis en laissant dériver la cage le long d’un trajet qui l’amènera dans l’atmosphère d’un planétoïde hostile, d’une base, d’un vaisseau ou d’un Armada elfe, voire s’y écrasera.

Les ombréponges emprisonnées ou amenées en contact avec l’atmosphère de planètes prendront et stockeront de l’air respirable pour les voyages dans l’espace, mais le choc de ce traitement semble les tuer irrémédiablement. Chaque éponge fait un Jet de Sauvegarde contre la Pétrification chaque jour d’emprisonnement. En cas d’échec, elle meurt instantanément, empoisonnée par l’air environnant.

Une ombréponge mourante rend 40 tonnes d’air vicié. Une fois que l’atmosphère entière d’un vaisseau est viciée, 40 tonnes d’air vicié supplémentaire changent 40 tonnes d’air vicié en air mortel. Bien des explorateurs intrépides ont été forcés de libérer des remorques remplies d’ombréponges mortes pour échapper à l’air empoisonné et se rabattre sur d’inadéquates réserves d’air.

Hordes-Nuages

Certaines petites ombréponges sombres ont été observées en train de diriger leurs consœurs dans de longs voyages dans l’espace, les réunissant en de grands groupes. Ces "hordes-nuages" ont été récemment étudiées avec grand intérêt par certains sages.

On a trouvé des hordes-nuages très intelligentes (11-12) et possédant un niveau de moral inhabituel : Champion (15-16). Ils sont 8+8 Dés de Vie et une valeur de 3000 Points d’Expérience.

Elles ont la possibilité de rassembler des charges électriques, puis de les décharger contre d’autres êtres lors d’un combat. Durant une période d’une "journée" (c’est-à-dire sur une période de 144 tours), une horde-nuage typique peur émettre une chaîne d’éclairs à 9d6 dégâts, et deux éclairs fourchus à 6d6 dégâts. Une attaque directe, ou un simple passage à travers une horde-nuage "chargée", ne provoquera pas de dégâts, à moins que le nuage ne souhaite libérer son énergie.

Certains sages et alchimistes croient que l’essence de la horde-nuage peut être exploitée d’une façon ou d’une autre pour se prémunir contre toute attaque magique basée sur l’électricité, ou de pouvoir générer de telles attaques. Mais les expériences dans cette direction se sont toujours soldées par des échecs.