Le Donjon du Dragon

Le zaratan est une gigantesque tortue particulièrement passive qui nage au gré des courants chauds de la mer de Zakhara, dans le monde d'Al-Qadim. Fort heureusement, il passe le plus de son existance à dormir.

La carapace du zaratan ressemble à une butte rocheuse de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Sa tête large de plus de 15 m, est souvent prise pour un gros rocher partiellement submergé et auquel sont venus se fixer de nombreux coquillages. Il a généralement les yeux fermés, et la couleur et la texture de ses paupières sont telles qu'elles se fondent parfaitement dans l'apparente masse rocheuse. Ses quatre nageoires font plus de 30 m de long chacune et ressemblent à de petits récifs (on y trouve des coquillage et du corail, et de nombreux poissons de petite taille évoluent en permanence autour). Sa carapace est CA -6, tandis que sa tête et ses nageoires sont seulement CA 0. Quand il dort, il semble être une petite île dérivant au milieu des flots.

COMBAT : La plupart du temps, le zaratan se replie dans sa coquille lorsqu'on le reveille. Cette carapace ne peut être percée par les armes non-magiques, et le monstre a un métabolisme tellement ralenti qu'aucun poison connu n'est capable de l'affecter. Il reste dans sa carapace pendant 1-10 ans avant d'en sortir de nouveau (à moins que l'on ne persiste à le deranger).

Mais cette créature peut également devenir un terrible adversaire si on ne la laisse pas tranquille et si l'on parvient à lui ôter 5 % de ses points de vie. Bien qu'elle frappe toujours en dernier, sa gueule de 12 m de large délivre 10d10 points de dégâts par coup et avale ses ennemis si elle obtient un résultat supérieur d'au moins 4 points au score dont elle avait besoin pour toucher.

L'estomac du zaratan est une caverne de forme cylindrique et aux parois ridgides. En règle général, il contient suffisament d'air (hélas confirné) pour qu'il soit possible d'y subsister indéfiniment si l'on est parvenu à survivre à la morsure. Toutefois, les sucs digectifs infligent 2 points de dégâts par jour à toute créature enfermée dans le ventre du monstre. Les parois stomacales sont CA 5. La victime est régurgitée avec violance si elle parvient à provoquer un vif mal de ventre au zaratan (en lui faisant perdre 5 % de ses points de vie). On peut à peu près tout trouver dans l'estomac d'un tel monstre, des débris flottants aux morceaux de navir, en passant par les armes et armures, ainsi que quelques trésors monétaires (type Z surgéré).

Le zaratan s'endort profondément après un combat. Il ne se réveillera que 1-100 ans plus tard.

HABITAT/SOCIÉTÉ : Le métabolisme de ces créatures leur assure une existance extrêmement longue (bien que peu palpitante), vu qu'elle se mesure en millénaires. On dit qu'elles flottaient déjà au gré des courants bien avant que les génies visitent pour la première fois les Terres du Destin.

Quel que soit le moment auquel on le rencontre, le zaratan a 99 % de chances d'être endormi. Il dort la bouche ouverte, et toute créature assez stupide pour pénétrer dans cette "caverne" est avalée par réflexe. Ce sont les gros poissons qui se font le plus souvent prendre. Quand il est réveillé, le zaratan passe le temps à s'accoupler ou à converser avec ces congénères.

Lorsque deux zaratan se rencontrent, c'est toujours par le plus grand des hasards, après être entrés en collision (ce genre d'incident se produit moins de 1 fois par siècle). Si tous deux se réveillent (et s'ils sont de sexe opposé), la danse nuptiale peut commencer. Elle dure parfois des décennies entières, et l'accouplement proprement dit prend plus de 12 mois.

Ces créatures comuniquent entre elles grâce à un langage semblable à celui des baleines. leurs conversations durent souvent plusieurs dizaines d'années d'affilée. il arrive également (mais très rarement) qu'elles conversent avec d'autres êtres par télépathie.

ÉCOLOGIE : Plus un zaratan viellit, plus il dort. nombre d'entre eux finissent donc par avoir l'apparence de vrais récifs ou d'îlots après qu'un écosystème limité s'est développé sur leur carapace et sous leur ventre. il n'est pas rare que palmiers et autres végétaux se mettent à pousser sur le dos.

Les plus anciens zaratans sont également les plus sages, et ils se satisfont pleinement de cette existance en symbiose, du moins tant que les "parasites" sont assez discrets pour ne pas les réveiller. Quelques-uns accueillent ainsi de petits villages d'aborigènes, tandis que d'autres servent de base mobil aux pirates et aux corsaires.

Les visiteurs se rendront vite compte que les habitants de ces "îles" sont extrêmenet superstitieux et que la plupart vénèrent leurs habitat comme s'il s'agissait d'une puissnace divine. Ils croient (fort justement) que si leur dieu venait à avoir faim et à se réveiller, il pourrait s'enfoncer sous les flots et faire disparaître leur village. ils font donc tout leur possible pour s'assurer que leur zaratan est toujours satisfait et bien nourri, par exemple en lui sacrifiant de grandes quantités de poisson (et même quelques visiteurs) pour ne jamais encourir sa colère.