Le Donjon du Dragon

Cet artefact est aisément reconnaissable puisqu'il prend la forme d'une chaîne en ivoire dont les maillons sont de petits bonshommes se tenant par la main. Contrairement à ce qui se produit avec une chaîne métallique, les maillons n'ont pas été refermés et il devrait logiquement être possible de détacher n'importe laquelle des petites silhouettes. Et pourtant, la Chaîne en ivoire, qui fait 3,60 mètres de long, semble totalement indissociable.

Histoire

La Chaîne en ivoire de Pao est connue depuis bien longtemps en Orient, mais les sages occidentaux ne savent quasiment rien d'elle. L'histoire qui suit a été fortement abrégée. C'est celle que connaissent les érudits orientaux ; en Occident, seuls les sages ayant des contacts avec les lointaines terres d'Orient peuvent en connaître quelques bribes.

Les origines de la chaîne se perdent dans les brumes du temps. La tradition veut qu'elle ait été confectionnée au cours de l'Âge de la Terre Rouge par Maître Pao, l'Immortel Inférieur du Mont Yei, et donnée aux neuf Premiers Empereurs, qui régnaient conjointement sur l'empire. On prétend que l'objet symbolisait leur union et l'harmonie qu'ils prodiguaient aux êtres civilisés (autrement dit, les habitants de l'empire).

Malheureusement, la tragédie les guettait. Une nuit, un voleur audacieux s'infiltra dans la trésorerie du palais et s'empara de la chaîne (certains affirment qu'il avait été inspiré par Singe, Seigneur Malicieux, d'autres que c'était un dieu maléfique qui l'avait encouragé à commettre ce méfait). C'était au cours de la septième année du règne des Neuf et, peu de temps après, le chaos se propagea dans les provinces du sud alors qu'un culte jusque-là inconnu prenait de l'ampleur et se mettait à défier les Empereurs.

C'est à ce moment que les neuf souverains partirent en direction des cieux et laissèrent l'empire entre les mains de la Première Dynastie. Voyant que la secte maléfique ne cessait de croître, l'empereur chercha le moyen de la détruire, et il finit par aller la défier en compagnie de son frère poète.

Les deux hommes découvrirent alors que Nan Kung Chi, le grand prêtre du Culte du Léopard Noir, détenait la Chaîne en ivoire de Pao. Grâce à cette relique, Nan Kung Chi parvenait à contrôler l'esprit de léopard que la secte vénérait. Mais, guidé par la sagesse de son frère, l'Empereur Chin brisa la Chaîne en ivoire d'un seul coup d'épieu, ce qui mit un terme à l'existence du culte.

On aurait pu croire que la relique cesserait alors de faire parler d'elle, mais Maître Pao avait fait preuve d'une grande ingéniosité en la créant. On prétend que la Chaîne en ivoire disparut lorsque l'épieu de l'empereur brisa l'un de ses maillons, et qu'elle se reforma par la suite d'elle-même. Cette légende est sans doute vraie, car l'objet joue un rôle capital dans un autre événement d'importance : la chute du Démon de Cuivre de Tros.

Si l'on ne sait que peu de choses du Culte du Léopard Noir, on ignore presque tout du Démon de Cuivre. Il est indubitable que ce monstre prit le pouvoir dans les provinces du nord-ouest, qui tombèrent bien vite sous sa coupe. Il les gouverna en tyran absolu durant de longues décennies, y faisant régner une terreur sans nom, à tel point que l 'empereur fut contraint de faire appel à des héros pour récupérer ces terres. Le fidèle Wo Maï et ses compagnons se chargèrent de cette dangereuse mission. Personne ne sait exactement comment ils parvinrent à vaincre le Démon de Cuivre, mais les divers comptes rendus s'accordent pour dire que la Chaîne d'ivoire les aida grandement à immobiliser le monstre et à le ramener au palais impérial, où il fut emprisonné dans la Jatte de Wo Maï.

Après cette grande bataille, la chaîne disparaît des livres d'histoires. Certains érudits pensent qu'elle a été réduite en poussière et intégrée à la fabrication de la Jatte de Wo Mai ; laquelle renferme toujours le Démon de Cuivre. D'autres sont de l'avis qu'elle serait restée dans la trésorerie de l'empire jusqu'à la Dynastie Hai, quand le Sixième Empereur partit en guerre contre un pays voisin. Elle aurait alors été perdue (ainsi que le souverain) après que la flotte d'invasion eut coulé lors d'une terrible tempête. Selon cette théorie, la Chaîne en ivoire aurait été par la suite retrouvée par un marin étranger du nom d'O'Rourke, employé par l'empereur défunt. Peut-être l'a-t-il ramenée avec lui en Occident... peut-être que non.

Insertion dans la campagne

La Chaîne en ivoire de Pao n'est pas un artefact particulièrement puissant pour des aventuriers. Ses pouvoirs affectent uniquement les entités natives d'autres plans, et elle n'est donc rien de plus qu'une intéressante oeuvre d'art si de telles créatures n'apparaissent pas dans la campagne. Mais si une grande menace issue d'un autre plan venait à se faire sentir...

Le MD a tout intérêt à bâtir son aventure autour des pouvoirs de la Chaîne en ivoire. La possibilité la plus évidente consiste à faire débarquer sur le Plan Primaire une entité si monstrueuse que l'artefact sera nécessaire pour en venir à bout. Ce n'est certes pas là un scénario qui brille par son originalité, mais il peut s'avérer passionnant s'il est bien maîtrisé.

Et il existe également d'autres possibilités. La menace pesant sur le Plan Primaire n'est, par exemple, en rien obligatoire. Les personnages peuvent ainsi avoir à se rendre dans l'un des nombreux plans afin d'y capturer une créature donnée, ce qui ne pourra se faire qu'à l'aide de la Chaîne en ivoire. À moins que la relique ne soit nécessaire à l'exécution d'un puissant sort (pouvant mettre un terme à un péril qui menace le monde de campagne) ou que les PJ ne soit obligés de s'en servir pour attraper une entité native d'un autre plan, dans le but de payer la dette qu'ils auront contractée auprès d'un prêtre de haut niveau (à moins qu'une liche particulièrement sournoise ne les force à le faire à sa place à l'aide de plusieurs sorts de croisade). Les personnages peuvent également vouloir accomplir un tel exploit dans le but d'impressionner leur seigneur, car il est vrai qu'un grand roi, calife ou autre empereur ne pourra manquer de voir d'un bon oeil un groupe de héros lui ramenant un puissant démon entravé par une petite chaîne en ivoire.

De plus, comme les maillons de la Chaîne en ivoire de Pao peuvent être dissociés, il est parfois fort complexe de découvrir la relique. Vous pouvez ainsi l'intégrer petit à petit dans votre monde de campagne. Imaginez, par exemple, que les personnages en découvrent un maillon dans un important trésor. Plus tard, ils en trouvent plusieurs autres, mais toujours sans la moindre explication. Ce n'est sans doute qu'après avoir rassemblé une bonne partie de la chaîne qu'ils pourront commencer à déceler les premiers indices concernant l'utilisation de cet objet.

Pouvoirs

Invoqués. La Chaîne en ivoire peut être utilisée de deux manières, soit comme un ensemble, soit en se servant de ses maillons. Si, entière, elle est enroulée autour des poignets, du cou, des chevilles ou de la taille (ou l'équivalent) d'une créature native d'un autre plan, cette dernière est automatiquement affectée par un sort d'entrave. Elle n'a d'autre choix que d'obéir sans réserve au possesseur de l'objet (qui doit tenir l'extrémité libre de la chaîne lorsqu'il donne ses instructions). Bien que l'artefact semble extrêmement fragile, la créature est incapable de s'en défaire et ne peut utiliser ses pouvoirs innés, sauf pour mener à bien les ordres reçus.

Il est possible de séparer les maillons les uns des autres pour peu que l'on connaisse la façon de faire. Une fois la chaîne totalement décomposée (el le comprend un total de 48 bonshommes d'ivoire), elle perd tout pouvoir d'entrave. Par contre, tout maillon lancé sur une entité native d'un autre plan l'affecte comme un sort de parole divine. Chaque maillon jeté de la sorte disparaît aussitôt après utilisation.

Malédiction. Chaque fois que la Chaîne d'ivoire est utilisée pour entraver une créature, il existe 5% de chances qu'elle se désunisse spontanément et disparaisse dans l'instant. Les entités libérées de la sorte ne demandent souvent qu'à faire subir des tortures particulièrement atroces à leurs anciens maîtres. De plus, les créatures des autres plans envoient généralement leurs serviteurs du Plan Primaire attaquer le possesseur de cette relique.

Méthodes de destruction suggérées

• Il faut utiliser une méthode secrète qui permet de lier les maillons entre eux sans que les mains des bonshommes se touchent.
• Chaque maillon est la représentation d'un héros (ou d'une héroïne) vivant. Lorsque tous sont morts, l'objet tombe en poussière.
• La Chaîne en ivoire de Pao doit être offerte à un dieu-éléphant, qui seul est capable de la briser.