Le Donjon du Dragon

Parmi les étranges trésors du Château Neutomas se trouve un fer à marquer représentant une lettre de l'alphabet des Plans Inférieurs. La célèbre voyageuse interplanaire Mordeia la Grande raconte de quelle façon elle se l'est procuré dans son ouvrage Signes et Merveilles : un voyage interplanaire.

"Nous avions réussi à passer inaperçus dans la Gaste Grise en nous déguisant en une liche et sa suite. Notre plan se déroulait comme prévu. Puis nous entendîmes un rugissement liquide qui nous rappela le vomissement d'un chien. De l'autre côté de la plaine arrivait une immense horde de larves, conduites par des méphites, eux-mêmes commandés par trois guenaudes noires chevauchant des palefrois de la nuit. Les méphites flottaient au-dessus de la horde quasi liquide, la faisant avancer à coups de jet de feu et de sel. Nous estimâmes à trois ou quatre milliers le nombre des créatures qui rampaient dans la plaine en recouvrant celle-ci d'une bave répugnante et nauséabonde. L'un des méphites nous aperçut et se dirigea vers nous ; il nous présenta les salutations de ses maîtresses et nous demanda si nous serions intéressés par l'achat de l'une des bêtes de la horde.

"Désireux de ne pas nous trahir, nous fîmes preuve d'un intérêt modéré, et demandâmes de quelle façon nous pourrions être certains que les bêtes appartenaient bien aux sorcières. Le méphite siffla, et deux de ses semblables extirpèrent l'un des grands vers gluants de la masse et le jetèrent dans notre direction. Ils nous montrèrent que la créature avait été marquée au fer chaud.

"Je dis que nous aimerions jeter un coup d'œil sur la marchandise (en pensant qu'en cas de besoin, nous pourrions toujours nous échapper en utilisant notre seuil cubique). Les sorcières se joignirent à nous. Nous discutâmes pendant un petit moment, puis je demandai à assister à une opération de marquage. Les méphites s'emparèrent d'une larve encore intacte, une nouvelle arrivante qui venait juste de se matérialiser au milieu des autres. Un méphite de lave commença à chauffer le fer. Je m'avançai d'un air dégagé et ramassai un fer à marquer froid (ils en avaient trois, un pour chaque sorcière). Puis je revins sans me presser vers le reste de mon groupe, et nous activâmes le seuil cubique.

"Ce fer à marquer compte maintenant au nombre de mes trophées favoris."

Les larves, des individus d'alignement mauvais morts sur d'autres plans après avoir mené une existence particulièrement égoïste, se retrouvent condamnées à passer le reste de leur misérable existence à servir les forces du mal dans les Plans Inférieurs. Ce sont d'horribles vers de 1,50 mètre de long, d'un jaune maladif, couverts d'un fluide visqueux à l'odeur nauséabonde. Au lieu d'une tête de ver, ils arborent un visage distordu ressemblant à celui du mortel qu'ils étaient autrefois.

Les larves communiquent entre elles par des mouvements corporels instinctifs qui ne peuvent être interprétés par d'autres races.

COMBAT : Les larves n'ont aucune volonté propre et se contentent de s'amasser en gigantesques masses grouillantes dans les plaines de la Gaste Grise. Toutefois, lorsqu'une puissance supérieure - c'est-à-dire pratiquement n'importe qui - le leur commande, elles attaquent en masse.

La morsure de ces immondes créatures (1d4 +1 points de dégâts) provoque un saignement de 1 pv par round, qui se poursuit jusqu'à ce que la blessure soit soignée. De plus, quiconque est mordu par une larve doit réussir un jet de sauvegarde contre le poison, sans quoi il contracte une horrible maladie et développe une sorte de pourrissement cutané. Au bout de 4 semaines, il perd 4 pv par jour à moins de demeurer absolument immobile ; et il meurt au bout d'un mois. Cette infection peut être soignée à l'aide d'un sort de guérison des maladies.

HABITAT/SOCIÉTÉ : Les guenaudes noires élèvent des larves et s'en servent comme monnaie d'échange sur la Gaste Grise. En effet, les puissances des Plans Inférieurs utilisent les larves pour créer des quasits et des diablotins ; en échange, elles acceptent de ne pas pénétrer sur le territoire des sorcières. De puissantes liches se nourrissent de l'énergie des larves, qui leur permet d'entretenir leur immortalité ; en échange, elles détruisent les créatures qui refusent de commercer avec les guenaudes noires. Ce système de marchandage complexe est entretenu par le nombre sans cesse croissant d'habitants des Plans Inférieurs.

Quelques rumeurs circulent au sujet de la forteresse de Malsheem, située sur la neuvième marche de Baator. Les baatezus les plus puissants évoquent un événement à venir : l'Avènement, qui permettra aux Sombres Huit de détruire leurs ennemis jurés, les tanar'ris. Les cérémonies d'invocation de l'Avènement seront longues et dangereuses (bien qu'il soit difficile d'imaginer quelque chose qu'un diantrefosse puisse considérer comme dangereux), et libéreront des énergies titanesques. L'alimentation du sort nécessitera la force vitale d'un million de larves. La véracité de cette rumeur peut être mise en doute ; il n'en reste pas moins que les baatezus se sont récemment mis à acheter d'assez grosses quantités de larves aux guenaudes noires.

ÉCOLOGIE : Les larves sont le seul moyen de créer des diablotins et des quasits. Ces derniers étant amenés à devenir ensuite des démons supérieurs, on peut considérer que les larves sont le fondement de la population des Plans Inférieurs.

Les larves étant toutes aussi insignifiantes les unes que les autres, les démons choisissent au hasard celles qu'ils vont transformer en d'autres créatures. Ils ont chacun leur façon de procéder : par exemple, les baatezus jettent les larves dans des brasiers, où elles souffrent pendant 11 jours avant de ressortir métamorphosées en êtres cruels. Mais les autres démons utilisent d'autres moyens divers et variés.