Le Donjon du Dragon

Les modrones, ces étranges créatures d'ordre absolu qui ronronnent et cliquettent sur le plan de Méchanus, mènent une existence incompréhensible pour les humains - même les infiniment subtils baatezus sont plus abordables que ces drones affairés. Aux yeux des observateurs, les modrones n'ont d'existence qu'en tant que tout ; et de fait, on dit que "Regarder un modrone, c'est regarder tous les modrones".

Il est logique (comme tout ce qui concerne les modrones) que ces créatures hautement organisées soient natives du plan de Méchanus. D'ailleurs, Méchanus et modrones n'existeraient probablement pas l'un sans les autres - la société modrone définit le plan, de la même façon que le plan modèle les modrones. Pour comprendre les modrones, il faut s'arrêter de penser comme une personne, comme un individu. C'est le seul moyen d'appréhender la structure de leur existence.

Les modrones sont strictement divisés en 14 castes. Ce système n'a rien d'original, mais l'approche qu'en ont les modrones est unique. Les modrones de chaque rang sont affectés à une tâche précise, mais ils possèdent également leur propre forme corporelle, de façon à pouvoir être identifiés sur un simple coup d'œil.

Primus, le Seul et Unique, règne sur toutes les castes. Il ne fait qu'un avec le plan, en actes comme en pensées ; et lorsqu'il tourne, les roues de Méchanus tournent aussi.

COMBAT, GÉNÉRALITÉS : Quel que soit leur rang, tous les modrones possèdent certaines capacités et immunités ; de plus, tous les hiérarques possèdent des capacités et immunités supplémentaires par rapport aux modrones de base. On ignore si ces pouvoirs existent en tant que propriétés de la race en elle-même ou s'ils découlent simplement de l'association de cette dernière avec le plan de Méchanus. La plupart des érudits penchent pour la première solution, dans la mesure où les modrones qui opèrent en dehors de Méchanus continuent à jouir de leurs pleines capacités.

Les modrones sont immunisés aux illusions et aux effets magiques qui affectent l'esprit, tels que les sorts d'enjôlement, charme, domination, immobilisation, hypnose et sommeil, ainsi qu'aux sorts générant des émotions (terreur, par exemple) et aux attaques basées sur l'énergie des Plans Positif et Négatif (y compris les pouvoirs d'absorption de vie). Tous les modrones effectuent leurs jets de sauvegarde contre le froid, le feu et l'acide avec un bonus de +1, et infligent une pénalité de -1 à chaque dé de dégâts de ces attaques.

Les hiérarques modrones ne sont jamais surpris, et leur extrême précision leur permet systématiquement de déterminer leur place spécifique dans la séquence d'initiative de tous les rounds d'attaque. C'est pourquoi ils n'effectuent jamais de jet d'initiative ; c'est au MD de choisir à quel moment ils agissent - généralement le plus opportun : par exemple, à la seconde où la lame du guerrier fend les airs, ou à celle où le magicien va prononcer le dernier mot de son sort. Les modrones d'élite peuvent également utiliser les pouvoirs suivants, une fois par round, à volonté : clairaudience, clairvoyance, injonction, porte dimensionnelle, téléportation sans erreur et mur de force. De plus, ils sont capables de se rendre dans les Plans Astral et Éthéré, mais ne le font jamais sans l'autorisation de Primus.

Tous les hiérarques peuvent communiquer télépathiquement ; la portée de ce pouvoir est la suivante :

HABITAT/SOCIÉTÉ : Pour comprendre la société modrone, il faut abandonner toute notion du soi. De cet oubli naît la connaissance, de cette reddition surgit la victoire. Si l'érudit conserve la plus petite idée de ce qu'il est, ses mots sont souillés et ses observations mentent. On dit que ceux qui sont capables de mettre ainsi leurs âmes totalement à nu deviennent eux-mêmes des modrones, et que leur esprit se dissocie de leur enveloppe charnelle.

L'une des propriétés fondamentales des modrones, c'est que chaque rang ne peut appréhender l'existence que du rang directement au-dessus de lui et du rang directement au-dessous. Par exemple, les monodrones obéissent aux duodrones, mais ne peuvent même pas concevoir l'existence des tridrones. Lorsqu'un monodrone voit un tridrone, il ne voit pas un modrone - et il est bien incapable de dire ce qu'il voit à la place. Une sorte d'aphasie rompt le lien entre l'apparence du modrone supérieur et ce qu'il est réellement. Cette cécité amène une intéressante conclusion, dans la mesure où chaque rang est persuadé que le rang directement au-dessus de lui représente la plus haute forme de vie possible et la source de toute logique. Ainsi, la suprématie de Primus est inconnue de tous les modrones, à l'exception des 4 secundus, qui transmettent ses volontés aux 9 tertians, qui à leur tour les transmettent aux quartons (lesquels n'ont aucune connaissance ni compréhension des secundus ou de Primus), et ainsi de suite.

Les modrones peuvent percevoir tous les rangs inférieurs aux leurs, mais ne peuvent communiquer qu'avec les membres du rang immédiatement au-dessous. Il semble que le monodrone soit aussi étranger au tridrone que l'inverse. Ceci n'est pas la résultante d'un quelconque élitisme, mais de l'ordre strict observé par toute la race des modrones, qui fait complètement disparaître la nécessité de communication entre deux rangs non adjacents.

Ce n'est pas pour autant qu'un modrone perçoit ses supérieurs immédiats comme des dieux. Les modrones sont incapables de concevoir la notion d'existence individuelle, et donc de divinité. Pour eux, toute vie et toute action est le fait de la logique : ce qui est juste arrive parce que cela doit être, et ce qui est mal est ce qui ne doit pas être. Ces limitations rigides rendent très difficiles les négociations avec les modrones. À l'intérieur de chaque rang, on ne trouve aucune individualité de forme ou de pensée. Tous les modrones s'appellent "nous", et un personnage n'a aucun moyen de savoir si le pentadrone auquel il parle aujourd'hui est bien celui qui occupait le même poste hier. Cet inconvénient serait mineur si les modrones n'étaient pas si portés sur la bureaucratie, et n'exigeaient pas des étrangers qu'ils comparaissent et recomparaissent devant des employés, des cours et des assemblées. Certains voyageurs résolvent ce problème avec un pinceau et de la peinture, dessinant des runes sur les modrones pour pouvoir les différencier. À moins qu'on ne lui ordonne d'effacer ces marques, un modrone peut très bien arborer une tache de couleur ou un symbole étrange pendant le reste de son existence, dans la mesure où il semble ne pas le remarquer lui-même.

Même la taille de la société modrone est strictement définie. Chaque rang ne rassemble qu'un nombre donné de modrones. Si l'un d'entre eux meurt, un modrone du rang inférieur est promu, et la place qu'il laisse vacante est elle-même comblée par un modrone du rang inférieur au sien ; ceci se poursuivant jusqu'à ce que l'on atteigne le rang des monodrones. Comme elles n'ont pas d'inférieures, ces créatures se reproduisent par scission : l'une d'entre elles se divise mystérieusement en deux. Vu sous cet angle, on comprend mieux comment tous les modrones peuvent ne faire qu'un...

Il semble que la promotion se fasse aléatoirement. Dès qu'une place est laissée vacante, on recrute le plus proche modrone du rang immédiatement inférieur. Dans la mesure où les modrones n'ont aucune individualité, il serait stupide de chercher à promouvoir "le meilleur et le plus brillant" ; tous les modrones d'un rang donné sont de parfaits égaux. Une promotion est un événement traumatisant : le modrone choisi subit non seulement un changement de forme radical, mais il acquiert la compréhension d'un monde qui lui était auparavant dissimulé - l'existence d'un rang supérieur. Imaginez le choc qu'éprouve un duodrone, qui ne connaît que les monodrones, les duodrones et les tridrones, en découvrant soudain que ces étranges créatures qui l'entourent sont des tétradrones, et qu'elles font partie de sa propre race ! D'un autre côté, les modrones récemment promus semblent s'adapter instantanément à leur nouvelle forme - c'est généralement l'observateur humain qui est le plus choqué par la transformation.

Vous trouverez ci-dessous la liste des castes de modrones (par ordre décroissant d'importance). Cette liste ne comprend pas de nombres, car aucun érudit n'a encore réussi à établir une charte définitive de l'organisation des modrones. Après chaque nom se trouve une brève description des devoirs de ce rang dans le royaume de Méchanus.

Primus : Commandant absolu de tous les modrones

Modrones hiérarques
Secundus : Vice-rois des 4 quartiers
Tertians : Juges
Quartons : Dirigeants des 4 régions des 4 quartiers
Quintons : Chefs de bureau et archivistes
Sextons : Généraux des armées modrones
Septons : Inspecteurs
Octons : Gouverneurs des 4 secteurs des 4 régions des 4 quartiers
Nonatons : Superviseurs de la police
Décatons : Gestionnaires du bien-être des modrones de base

Modrones de base
Pentadrones : Agents de police chargés de faire respecter la loi
Tétradrones : Tâches complexes multiples, supervision
Tridrones : Tâches multiples, supervision mineure
Duodrones : Tâches complexes
Monodrones : Travailleurs de base

Le royaume des modrones occupe 64 des roues de Méchanus, appelées secteurs et gouvernées chacune par un octon. Ces secteurs sont eux-mêmes regroupés en 4 régions supervisées par les 16 quartons ; et chaque groupe de 4 régions, appelé quartier, est supervisé par l'un des 4 secundus. Et bien entendu, tout l'ensemble est gouverné par Primus.

Nés de la parthénogenèse, les modrones n'ont pas de famille, de tribu ou de clan. Ils vivent dans des unités comptant un nombre de membres défini et nommées, faute de terme plus approprié, bataillons. Cela peut donner l'impression que les modrones sont des êtres guerriers alors que tel n'est pas le cas - bien qu'ils possèdent des armées qu'il ne faut pas provoquer à la légère.

Certains érudits parmi les moins bien informés affirment qu'aucun modrone n'agit sans avoir reçu d'ordre de ses supérieurs ; mais ce n'est pas exactement vrai. En règle générale, un modrone peut agir et réagir à une situation de lui-même, à condition que la situation en question fasse partie de son domaine de compétence. Ainsi, les monodrones, qui ne peuvent accomplir qu'une seule tâche à la fois, sont effectivement incapables de réagir. Mais lorsqu'ils s'élèvent dans les rangs de la hiérarchie, leur éventail des choix et des réactions s'élargit. Malgré tout, les modrones sont célèbres pour la prévisibilité de leurs réactions.

Il n'est guère surprenant que l'objectif de chaque modrone soit de gérer Méchanus de la façon la plus organisée possible ; mais cela ne se limite pas aux 64 roues du royaume modrone ou même à l'ensemble du plan de Méchanus. S'ils en avaient l'opportunité, les modrones étendraient leur structure rigide à l'univers tout entier. Heureusement pour les autres plans, l'ordre est constamment défié par le chaos, même sur Méchanus. La plus infime imperfection suffisant à perturber l'harmonie que recherchent les modrones, ces derniers ne trouvent guère le temps ni les ressources nécessaires pour partir en croisade dans d'autres royaumes ou d'autres plans.

Les modrones parlent leur propre langage précis et mathématique, mais les duodrones et les modrones de rang supérieur parlent un peu la langue commerciale la plus courante dans tous les plans.

ÉCOLOGIE : Les modrones jouent de nombreux rôles sur Méchanus. Ils s'occupent de la maintenance de la sphère, qui à son tour s'occupe de la leur. Ils font la guerre à leurs ennemis et commercent avec leurs voisins. À eux tous, ils constituent une entité sociale vivante. Les rares modrones qui s'aventurent à l'extérieur de leur plan (sur ordre de leurs supérieurs) tentent toujours de faire triompher l'ordre sur le chaos, de faire émerger le sens hors du non-sens. Les modrones ne sont pas totalement inutiles au reste de l'univers. Leur recherche bornée de l'ordre peut être intéressante dans certains domaines. En de rares occasions, un personnage peut engager des modrones pour accomplir une tâche particulière. Ce processus n'est jamais simple, car l'employé potentiel ne peut prendre aucune décision lui-même - il doit d'abord demander l'avis de ses supérieurs. En règle générale, une requête doit traverser plusieurs rangs avant d'obtenir une réponse.

Dans le cas où cette dernière est positive, un magicien peut utiliser un modrone comme bibliothécaire, un marchand comme comptable - bien qu'il faille toujours surveiller le nouvel employé afin de se prémunir contre ses excès de zèle. La compréhension de l'ordre des modrones est bien plus profonde que celle des humains. Ils peuvent ranger des livres par sujet dans une bibliothèque, par ordre alphabétique de la première lettre de leur premier mot dans une autre, et par le numéro de la page dans lequel apparaît le dernier dessin dans une troisième. Ces trois procédés peuvent constituer des clés vitales dans l'ordre général de l'univers modrone. Après tout, ordre n'est pas forcément synonyme d'accessibilité.

Les corps des modrones tués se désintègrent immédiatement, sur Méchanus comme partout ailleurs. On suspecte que les énergies emprisonnées dans la forme mortelle de ces créatures retournent à Méchanus et vont se fondre avec le champ d'énergie du plan - duquel les modrones tirent leur subsistance principale, bien qu'ils mangent de la nourriture physique. Tant qu'ils sont en mesure de puiser de l'énergie dans ce champ, ils peuvent continuer à se diviser et à perpétuer leur race. De fait, on suppose que le seul moyen d'écraser la race des modrones toute entière est de lui couper l'accès au champ d'énergie de Méchanus. Ceci étant pratiquement impossible, il faut se réjouir que les modrones ne soient pas une race agressive. Après tout, qui pourrait tenir tête à une armée dotée d'un seul objectif et se régénérant constamment ?

Les Hors-la-loi

Même dans un monde parfait, il existe des désordres ; et parfois ces derniers frappent au cœur de la société modrone. Lorsque cela se produit, un modrone peut devenir hors-la-loi. Cette situation se rencontre généralement chez les modrones de base, bien qu'elle puisse aussi affecter certains hiérarques (mais aucun parmi les quartons ou les hiérarques supérieurs). Les modrones hors-la-loi ne se conforment pas aux souhaits et aux directives de Primus ; ils enfreignent la loi, désobéissent aux ordres et deviennent parfois violents. Ils sont traqués par les autres modrones - la plupart du temps, par des pentadrones eux-mêmes commandés par des nonatons.

Une fois capturé, un hors-la-loi est jugé et condamné en fonction des lois de Primus. Pour un modrone de rang très bas, cette épreuve constitue une série d'événements très déroutants : des êtres étranges (les modrones hiérarques) décrivent les crimes qu'il a commis et la punition qui va lui être appliquée. On peut comparer cette situation au jugement d'un mortel impuissant par des anges ; et de nombreux érudits aimeraient savoir comment la théologie modrone s'accommode de tout ceci.

Les armées modrones

Il existe 36 grandes armées dans le royaume des modrones, chacune constituant une puissante force de frappe. Chacune des 16 régions du plan possède sa propre armée, et les secundus en possèdent deux chacun en plus de leurs forces régionales. Les tertians en possèdent 3 qui les aident à faire régner la loi et à appliquer les sentences. Les 9 dernières armées sont stationnées à l'extérieur de la tour de Primus et servent de force de réserve en cas de besoin.

Chaque armée est commandée par un sexton et se compose de 4 corps. Chaque corps est commandé par 40 pentadrones en relation télépathique avec leur général sexton, et se compose de deux divisions commandées par 20 pentadrones. Chaque division se compose de 4 brigades commandées par 10 pentadrones. Chaque brigade se compose de 4 régiments commandées par 5 pentadrones, lesquelles constituent l'unité tactique de base. Chaque brigade comprend 70 officiers, 192 sous-officiers, 252 messagers et 2628 soldats, soit un total de 3142 modrones.

Un régiment se compose de deux bataillons plus une escouade de messagers ailés monodrones et une escouade spéciale de pentadrones. Chaque bataillon est commandé par 4 tétradrones et se compose de 6 compagnies de monodrones, deux compagnies de duodrones, une compagnie spéciale de tridrones, une escouade de tétradrones et une autre escouade de messagers. Les 8 compagnies régulières sont chacune divisées en deux ailes et un poste de commandement. Chaque compagnie se compose de 12 escouades et 3 officiers. Une escouade compte 12 soldats et un sous-officier de même type. Les unités spéciales de messagers, les "troupes de choc" et autres peuvent être rattachées au poste de commandement des brigades, des divisions et des corps.