Le Donjon du Dragon

Les paleffrois, chevaux maléfiques des Plans Inférieurs appelés palefrois de la nuit par les primaires, servent de montures aux baatezus, aux tanar'ris, aux guenaudes noires et aux puissants seigneurs morts-vivants. Ils ressemblent à de grands chevaux puissants à la robe noir corbeau. Leurs yeux sont rouges et brillants, leurs naseaux soufflent des flammes oranges et leurs sabots brûlent comme des braises. Leur queue et leur longue crinière sont ébouriffées et emmêlées. Ils comprennent les ordres des cavaliers mauvais, et communiquent entre eux par empathie.

COMBAT : Les paleffrois détestent toutes les formes de vie. Ils attaquent généralement toutes les créatures n'appartenant pas aux Plans Inférieurs (et parfois même celles des Plans Inférieurs) qu'ils rencontrent. Leurs crocs infligent 2d4 points de dégâts, leurs deux sabots de devant 2d4+2 chacun (sans compter qu'ils enflamment toutes les matières combustibles).

Durant un combat, un paleffroi excité émet un nuage de vapeurs nocives qui aveuglent et étouffent toute créature se trouvant dans un rayon de 3 mètres. Les victimes doivent réussir un jet de sauvegarde contre la paralysie, sans quoi elles subissent une pénalité de -2 sur tous leurs jets d'attaque et de dégâts. Bien qu'ils ne possèdent pas d'ailes, les paleffrois peuvent se propulser magiquement dans les airs à une vitesse impressionnante. Ils peuvent traverser le Plan Astral et le Plan Éthéré à volonté.

HABITAT/SOCIÉTÉ : Les paleffrois servent de nombreuses autres créatures des Plans Inférieurs. Ils sont intelligents et ne peuvent être traités de la même façon que de simples chevaux. Ils se mettent volontairement sous les ordres des cavaliers servant la cause du mal. Toutefois, leurs ambitions personnelles prennent souvent le dessus sur celles des cavaliers qui ne font pas preuve de suffisamment de prudence. En effet, les paleffrois sont des créatures haineuses qui préfèrent faire comme bon leur semble plutôt que de suivre les ordres de leur "maître". Ils posent souvent à celui-ci le même problème que les armes magiques dotées d'un trop fort ego.

Tout étranger aux Plans Inférieurs peut attirer l'attention d'un paleffroi pour tenter de s'en faire une monture. Le processus comprend plusieurs sorts et une offre de rétribution pour les services du paleffroi ; il doit être accompli par un magicien du 5ème niveau au minimum. Celui-ci lance les sorts suivants : monture (pour attirer l'attention du paleffroi), convocation de monstres II (pour le lier) et mur de brouillard. Le paleffroi arrive en galopant au travers du mur de brouillard, les naseaux frémissants et les yeux brillants. Son futur maître doit ensuite lui offrir des flocons de platine d'une valeur de 200 po, ce qui lui permet de s'attacher les services de la créature pour les 72 heures suivantes.

Les créatures des Plans Inférieurs qui veulent conjurer un paleffroi n'ont pas besoin de se livrer à ce rituel. Aucun sage mortel ne sait quel genre de sinistre pacte elles peuvent bien conclure avec lui.

Une fois par an, les habitants de la Gaste Grise se réunissent lors d'une Rencontre Obscure pour débattre des meilleurs moyens de répandre leur domination sur le reste des plans durant l'année à venir. Pendant les quinze jours qui précèdent la Rencontre, les paleffrois deviennent peu communs (au lieu de très rares en temps normal). Ils annoncent la Rencontre imminente en menant une charge terrifiante à travers les plans.

ÉCOLOGIE : Les paleffrois n'ont aucun lien biologique avec les véritables chevaux. Ce sont des suppôts du mal, qui n'ont besoin ni d'air ni de nourriture. On les considère comme carnivores parce qu'ils dévorent les ennemis tombés à terre. Toutefois, rien n'indique que cela les nourrisse d'une quelconque façon; il est plus vraisemblable qu'ils acquièrent leur énergie en servant la cause du mal. On dit que lorsqu'un paleffroi meurt de cause naturelle – si tant est que quoi que ce soit qui arrive à une telle créature puisse mériter ce qualificatif –, il se rend dans la Colline aux Ossements de la Gaste Grise, et s'allonge au milieu des dépouilles des ancêtres de ses ancêtres au moment d'expirer. Les plus grands des paleffrois prennent leurs dispositions pour qu'une garde d'honneur vienne chercher leur corps après leur mort - même si ce dernier se trouve alors sur un autre plan.

Le magicien Néphrosis Curwen affirme s'être rendu à la Colline aux Ossements :

"Je l'avais vue de loin – c'était la seule tache de blanc sur la Gaste Grise. Je dirigeai mon balai volant dans sa direction, et fus immédiatement frappé par le calme relatif de cet endroit, où les cris incessants des hordelins se taisaient enfin. La Colline était très haute, et au début je crus que tous les squelettes qui la composaient étaient ceux de chevaux. De temps à autre, j'entendais un hennissement ou un reniflement; et je crus que des chevaux se tenaient non loin de là. Puis je réalisai que c'était les crânes eux-mêmes qui produisaient ces bruits. Ils contenaient encore une force vitale maléfique.

"Tandis que j'examinais les squelettes, je fus surpris par un mur de brouillard qui se forma au pied de la colline, à une vingtaine de mètres de moi à peine. Je reconnus le galop d'un paleffroi, car j'en avais souvent conjuré de semblable façon.

"Je me cachai derrière une grande pile de tibias pour observer ce phénomène. Un très vieil animal jaillit du brouillard. Il avait l'échine courbée, et sa robe d'ébène était mêlée de poils argentés. Il arriva au trot, au lieu du galop habituel. Il poussa un puissant hennissement, et chaque crâne de la Colline aux Ossements lui répondit en un hurlement assourdissant. Puis il s'allongea et mourut presque instantanément.

"Je me dis qu'il ne serait guère prudent de demeurer là plus longtemps, et je poursuivis ma quête."