Le Donjon du Dragon

Forme de vie artificielle créée par les mystérieux Arcanes, cette gelée suintante maintient la Ruche (voir le supplément SJA1 – L’Espace Sauvage) en vie. Son extraordinaire cycle de vie en trois phases remplit différentes fonctions à l’intérieur du complexe de l’astéroïde. Ces phases sont les suivantes :

Amibe : dans cette forme basique, la gelée d’argent est une colonie de vases mesurant de 250 à 500 mètres de long, chacune pesant près de 30 grammes. Ces unités de gelée brillante, ou amibes, nettoient leur zone dans une aire de 300 m de rayon, dévorant tout déchet organique et autres petites particules minérales. Ces petites gelées peuvent être détruites facilement et ne représentent aucun danger pour quoi que ce soit de plus gros qu’un grain de sable. Cette phase de nettoyage dure une semaine ou jusqu’à ce que la zone soit propre, sans quoi elle dure plus longtemps.

Plasmodium : une fois terminée la phase de nettoyage, la colonie de petites gelées se réunit durant une période de 2 jours, devenant peu à peu une gelée unique et plus massive d’un argenté terne et pesant 200 à 360 kg. Cet agrégat en forme de limace, appelé "plasmodium", rampe autour d’une zone de 1,5 km2 par semaine, bouchant les fuites et réparant les brèches.

Le plasmodium a la capacité magique de constituer des outils de réparation à partir de sa propre masse argentée. Lorsqu’elle rencontre une fêlure sur un quelconque objet, la créature allonge un pseudopode auquel elle donne la forme de l’outil nécessaire pour consolider la cassure.

Pour ce qui est du métal, le pseudopode devient une sorte de chalumeau : une flamme qui chauffe suffisamment pour que le métal se ressoude. Pour la pierre, le pseudopode se change en truelle, et brosse une partie de sa propre substance à l’intérieur de la fissure. La matière gélatineuse sèche pour devenir très dure, scellant la cassure. Une fois la tâche complétée, le plasmodium réabsorbe l’outil.

Sporangia (bulbe fruitier) : après une semaine, ou bien lorsqu’il a utilisé la moitié de sa substance pour sceller des fissures, le plasmodium s’arrête et extrude une tige centrale. Celle-ci, d’une couleur similaire à du bois clair, ressemble à du liège. La colonie grimpe alors le long de ce tronc, puis s’étend à son sommet sous forme de branches. La "pousse" se poursuit alors jusqu’à ce que le tout ressemble à un arbre imposant de 6 mètres de haut. La colonie se change alors en 100-400 sphères argentées de 2,5 cm de diamètre, chacune poussant au bout d’une branche. Ces sphères sont appelées "sporangium".

Durant une semaine, la colonie immobile procède à une photosynthèse, absorbant le dioxyde de carbone et exhalant de l’oxygène pour rafraîchir l’air de l’astéroïde. Enfin, la sporangia parcheminée brûle, expulsant un nuage de spores de 6 mètres de diamètre. Le nuage se dissipe alors en deux rounds, et les spores dérivent dans les courants d’air vers de nouveaux emplacements. Enfin, ils se posent et se changent en amibes, et le cycle de vie recommence alors.

COMBAT : La gelée d’argent peut être blessée par tout type d’attaque et n’inflige pas de dégâts particuliers. La phase d’amibe du cycle de vie de la gelée d’argent ne représente aucun danger pour les aventuriers.

Le plasmodium a des points de vie par rapport à sa taille, à l’instar d’un pouding mortel (voir "Pouding, Mortels" dans le Bestiaire Monstrueux, page 241). Le plasmodium n’est pas agressif, mais les PJs peuvent croiser la route de ses outils et, au prix d’un effort particulier, en subir des dégâts.

La sporangia n’est pas mortelle, mais elle expulse des spores lorsqu’elle est attaquée, et les PJs dans sa zone d’effet respirent les spores s’ils ne réussissent pas un Jet de Sauvegarde contre les Poisons. En cas d’échec, ils subissent 2d4 points de dégât, sans effet supplémentaire.

Comme la gelée d’argent est bénigne, les PX gagnés en cas de victoire sur elle sont réduits, malgré sa taille.

ÉCOLOGIE : La gelée d’argent, une étrange forme de vie collective, fonctionne comme un charognard, un réparateur et un rafraîchisseur d’air. La colonie subsiste grâce aux déchets organiques et aux débris minéraux. Cependant, elle ne mange pas la fine poussière de roche issue du processus de désintégration du Ravageur.

La colonie de gelée requiert une température assez constante, une atmosphère humide et une lumière qui ne soit pas plus forte que celle du complexe intérieur de l’astéroïde. Dans des conditions de froid ou de chaleur extrême, ou de lumière voire de sécheresse extrême, la colonie prend la forme du plasmodium, puis forme un tronc à l’écorce dure (CA 4). Ce "macrokyste" préserve la vie de la colonie pendant une durée maximale d’un siècle. Lorsque les conditions redeviennent optimales, la couverture du macrokyste se dissout, puis la colonie reprend ses activités.

Le remarquable cycle de vie de cette gelée est modelée sur un plasmode réel appelé Dictyostelium discoideum. Pour plus de détails, référez-vous à une bonne encyclopédie, sous "Amibes Collectives", ou "Myxomycètes".