Le Donjon du Dragon

Harys Hatchis est sans doute connu dans Sigil pour ses offres commerciales plus grandes que nature, mais il y a une autre affranchie qui ne peut s'empêcher de vaquer à ses affaires de façon considérable - la titan Zadara. A la différence d'Harys, cependant, la riche et robuste Zadara est rarement vue en train de marcher dans les rues de la cité. Elle reste dans son énorme case en pierre recouverte de lierre-rasoir, située dans le Quartier de La Dame, où elle se propose de subventionner les idées des autres.

Les gardes de Zadara - une paire d'archons déchus nommés Kubriel et Gog (Planaire, Archon épée, DV10, Loyal Neutre) - se tiennent devant la massive porte en bois. Kubriel accueille les visiteurs en s'enquérant de leurs affaires, puis virevolte jusqu'à la seule ouverture du bâtiment autre que la porte : une petite fenêtre voûtée.
Si la requête éveille l'intérêt de Zadara, la lourde porte finira par s'ouvrir. Sinon, Kubriel revient pour congédier le visiteur. (Parfois l'archon réapparaît très vite, comme s'il se jetait par la fenêtre).

Bien entendu, un bige importun pourrait entendre une histoire différente s'il revenait le lendemain. Zadara vit recluse (certains disent qu'elle a peur, même si personne ne sait ce qui pourrait bien effrayer un titan), et elle rencontre seulement les gens lorsqu'elle en a envie. Si elle a déjà eu un ou deux visiteurs au cours de la matinée, elle peut ne recevoir personne d'autre pour le restant de la journée - pas même un matois venu proposer une "affaire sérieuse".

En tant que prêteuse d'argent, Zadara est également lunatique lorsqu'il s'agit de soutenir un projet. Elle fonctionne à l'instinct.
Bien sûr, elle pourrait se tenir là sur son siège tandis qu'un groupe fait un discours dramatique pour réclamer des fonds dans le but d'entreprendre une dangereuse mission. Mais elle ne les subventionnera pas à moins que son instinct ne lui dise qu'ils ont du talent (bien que lui promettre une grosse part du butin n'a jamais fait de mal).
Parfois, même quand le bougre est assuré de faire son affaire de façon éloquente, Zadara change souvent d'avis sur un coup de tête, riant et avalant le contrat qu'elle vient de signer.

Zadara peut faire bien pire que ça cependant. Une histoire qui a fait le tour du quartier raconte que trois marchands d'épices qui avaient fait appel à elle étaient en réalité des diantrefosses métamorphosés qui voulaient se venger d'un quelconque affront.
Zadara partit chercher son maillet des titans serti de gemmes, qu'elle conserve accroché au mur de son bureau, et elle s'en servit pour décimer les baatezus avant qu'ils ne comprennent ce qui leur arrive. (Un coup puissant de ce maillet est déjà bien assez suffisant pour écraser un bige, mais entre les mains de Zadara, le marteau peut lancer de puissants éclairs ardents).

Occasionnellement, et quelque soit l'objet de la visite, la titan prête du jonc (à des taux élevés) à ceux qu'elle pense avoir de bonnes chances de la rembourser - d'une manière ou d'une autre.
Et Zadara se considère aussi comme la patronne des arts, évaluant et achetant souvent des oeuvres rares ou exotiques. Quand elle s'intéresse au travail d'un artiste inconnu, c'est moins pour son côté esthétique que pour son intuition à savoir si sa camelote prendra de la valeur (particulièrement si le bige est sur le point de se faire inscrire dans le Livre des Morts).

Les intuitions de Zadara sont rarement erronées. En fait, comme tous les titans, elle possède un pouvoir unique lié à sa personnalité et à sa sphère d'influence. Et celle de Zadara, c'est le potentiel.
Juste en observant un matois, elle peut savoir si oui ou non il réalisera quelque chose d'important un jour, et ainsi être en mesure de l'aider d'une quelconque manière.
Un bariaure ivre avachit dans le caniveau peut, au final, hériter d'une grande fortune, et un grossium de faction haut placé peut vite tomber en disgrâce, et on n'entendra plus jamais parler de lui.

Les autres personnes dans Sigil ne connaissent pas le talent de Zadara de jauger les gens. Ils pensent juste qu'elle est prudente d'atteler ses chariots aux bons chevaux.
Mais la titan se moque des colporteurs de rumeurs. "Le jonc est mon privilège" avoue-t-elle. "Mais c'est parce que j'ai hérité de mon or ! Bien sûr, je sais comment le faire fructifier…"

En réalité, Zadara possède beaucoup plus de jonc que la plupart des gens ne le soupçonnent. Les Cageurs la voient comme une solitaire tape-à-l'œil avec un penchant pour les affaires, mais la titan est secrètement membre de la secte des Marchands.
Bien qu'elle évalue allègrement - et avec précision - les œuvres d'art et les gemmes à son domicile (une compétence de la secte), elle a beaucoup d'autres affaires en cours dans la Cage, qui visent toutes à la construction de son patrimoine, de ses biens immobiliers et de son influence.
N'importe quel Marchand sait que l'argent est la réponse à toutes les questions, et qu'un péquin peut amasser plus de pièces avec la subtilité qu'avec un gourdin. (Bien sûr, la définition de subtilité de Zadara n'est pas la même que celle des autres).

Les Marchands restent généralement entre eux, mais Zadara fricote souvent avec le duc Rowan Sombrebois, le factol des Marqués. Voyez-vous, Sombrebois a de grands projets pour prendre le contrôle de Sigil, et Zadara aimerait balancer son grand pied dans la porte. Elle l'aide volontiers comme elle peut, s'imaginant qu'il sera content de lui rendre la monnaie avec une part de toutes les affaires de la Cage, une fois qu'il sera au pouvoir.
Et même si la prise de pouvoir du factol s'effondrait, il devra quand même récompenser la titan pour son aide, alors qu'a-t-elle à y perdre ?

Par conséquent, vu qu'elle s'est imposée comme une chercheuse de connaissance fortunée, Zadara finance de nombreux matois dont les projets pourraient s'avérer utiles pour les plans de Sombrebois.
En premier lieu, elle subventionne Lissandra la Chercheuse de Portails dans sa quête de découvrir le soltif sur les portails de la cité, tout en lui jurant de garder le secret.
"Pourquoi ça ?" demande la titan, "Il serait indécent de ma part de tirer profit de vos recherches pour la simple raison que je les finance".

Dans la même veine, Zadara soutient aussi Ylem, un modrone hors-la-loi qui expérimente la création de spellhaunt¹ à partir d'énergie de sorts.
Zadara s'imagine que le modrone pourrait être capable d'attiser un spellhaunt à partir d'un sort de Portail échoué. La créature qui en résulterait pourrait obtenir le pouvoir des portails de la Dame - peut-être même suffisamment de pouvoir pour entrer ou sortir de la Cage à volonté.

La githyanki Djhek'nlarr doit aussi son travail à la fortune de Zadara. Cette githyanki a commencé à cartographier les Dédales de la Dame, cherchant seulement à vendre ses cartes pour en tirer profit. La titan espère qu'à terme, Djhek'nlarr puisse découvrir certains secrets sur les Dédales qui pourraient aider Sombrebois, si jamais il s'y faisait éjecter.

Bien sûr, Zadara n'a pas mis tous ses œufs dans le même panier. Elle finance aussi des affranchis dont le travail n'aide probablement pas Sombrebois, d'une quelconque façon, mais qui lui procure toutefois des bénéfices.
Comme Xideous, le shator gehreleth qui procède à une révision du Livre de Garde - de nombreux lanceurs de sorts du Plan Matériel Primaire paieraient cher afin d'obtenir les soltifs pour invoquer et asservir les yugoloths.
Ou Koe, un renégat asura, dont la clique de célestes vendent des armes des Plans Supérieurs aux baatezus et aux tanar'ris. Ils alimentent la Guerre Sanglante de sorte à ce que les fiélons s'entretuent les uns les autres ; Zadara aime l'ironie et la fourberie.
"Tout le monde devrait avoir le droit de me faire gagner de l'argent" dit-elle de sa voix grave, jetant sa tête en arrière en riant vigoureusement.

Mais vu que Zadara est considérée comme ayant un réel d'impact dans Sigil, avec de nombreuses choses en cours et abondance de jonc, ce n'est guère surprenant que les autres qui se croient supérieurs à elle y prêtent attention.
L'un d'eux, l'ogre mage Estavan, est désireux de la voir appuyer ses employeurs du Consortium du Commerce Planaire. D'abord, il a envoyé à Zadara des présents exceptionnels (tombés de la cargaison d'une caravane) et lui a demandé de lui rendre visite à son bureau. Zadara connaissait la réputation d'Estavan, qui ne se déplace jamais dans les rues de Sigil, aussi lui a-t-elle clairement répondu qu'il devait lui rendre visite en personne.
L'ogre mage envoya alors une bande de larbins, mais Kubriel et Gog refusèrent de les laisser entrer.

Alors, Estavan, faisant appel à l'amour pour l'Art de Zadara, lui envoya un portrait de lui-même, avec un contrat.
Elle fit comme si le portrait était véritablement l'ogre mage et négocia avec le tableau. Zadara lui renvoya la note, estimant le cadeau à une seule pièce de cuivre. (La titan se délecte de jouer avec le seigneur marchand).

Shemeshka la Maraudeuse est une autre affaire. Zadara ne prend aucun plaisir à traiter avec le prétendu Roi du Commerce, cette arcanaloth qui tente de fourrer son museau dans chaque affaire de la Cage. En tant que membre de la secte des Marchands, Zadara protège assez bien son territoire financier, disant en parlant de Shemeshka : "Cette louve taille Sigil en pièces comme si c'était un agneau".

L'arcanaloth est contrariée par l'incapacité de ses espions à cerner les affaires de Zadara - il n'est pas nécessaire de mentionner le fait que la titan est une puissante rivale en affaire, dont la simple présence physique fait paraître tout petit en comparaison.
Quelques biges ont fait l'erreur de parler du détestable A'kin en face de Shemeshka, mais aucun n'ose lui parler de Zadara, la principale et prometteuse concurrente de la fiélonne.

Zadara se place au-dessus des chamailleries insignifiantes d'Estavan et de Shemeshka - au-dessus de tout le monde en réalité.
En fait, avant de venir à Sigil, elle s'était instaurée sur le monde Primaire de Rublia en tant que divinité bonne et honnête. Les faibles mortels de ce monde appauvrit en magie vénéraient un grand nombre de puissances, mais il n'en avaient jamais vu une d'aussi près et en personne.
Aussi, quand Zadara dévala la montagne et marcha droit sur la plus grande cité de Rublia, les autochtones l'ont prise pour un être divin. Et la titan se réjouissait d'utiliser des sorts d'Illusion majeure, de tempête de feu, de rappel à la vie et autres pour les encourager.

Les gens de la cité glorifiaient Zadara, la vénéraient et la comblaient de victuailles et de richesses.
Cependant, après un certain temps, une vraie divinité de Rublia - une grande puissance nommée Skeartim - pris ombrage de la perte de ses fidèles pour cette prétendue déesse. Il l'a poursuivit de part le monde, avec l'intention de l'inscrire dans le Livre des Morts, mais Zadara s'échappa vers Sigil, le seul endroit du Multivers où elle savait qu'aucune puissance ne pourrait la suivre.

Satisfaite de ce refuge, Zadara se sent quand même seule et isolée. Elle ne peut plus mettre les pieds hors de Sigil - ou du moins, pas avant que Skeartim ne l'ait oubliée (ce qui peut prendre beaucoup, beaucoup de temps). Elle ne peut pas retourner sur son plan d'origine, en Arborée ; et son maillet des titans est désormais le seul lien qu'il lui reste du Mont Olympe.

Plus que tout, cependant, Zadara regrette les plaisirs de se jouer des autres comme si c'était des marionnettes - et les sensations matérielles que lui procuraient les trésors d'un dieu.
Elle tire le meilleur partie de son exile volontaire en manipulant les autres dans la Cage. C'est en partie pour ça qu'elle est devenue membre de la secte des Marchands.
Après tout, sa grande taille, sa force et ses compétences n'ont rien d'extraordinaire dans Sigil. Elle a besoin d'autres moyens pour en devenir l'acteur majeur, et le jonc est la réponse à ça.

Néanmoins, en tant que membres des Marchands - et en tant que fugitive - Zadara essaye de faire profil bas. Elle reste derrière les murs de sa maison, ne sortant que pour assister à des expositions d'art baroque, des ouvertures de musée, et autres. (Les plaisirs culturels et sensoriels de la Salle des Fêtes sont bien trop tentants pour y résister).
Dissimulée par le biais de magie ou par l'obscurité, elle vagabonde habituellement dans les quartiers, en s'assurant de récupérer le jonc des matois qu'elle finance.

Mesurant près de 7,5 mètres, Zadara se complaît dans son existence gigantesque, et bien qu'elle soit logique et prévoyante, elle aime afficher de vives émotions et une certaine tragédie. Elle dissimule sa peau mate d'une robe de velours bleu nuit parsemée de petites étoiles blanches (des gemmes cristallines qui brillent lorsqu'elle se déplace).
Ses cheveux d'ébène ondulés sont coupés extrêmement courts, faisant d'autant plus ressortir ses grands yeux bleus, son nez percé de diamant, et ses dents blanches éclatantes. Zadara porte des sandales recouvertes d'or, bien que peu de gens les voient ; leurs longues lanières s'enroulent autour de ses mollets, et elle peut ainsi sentir le jonc se frotter contre sa peau.

Avec toute sa richesse et son pouvoir, Zadara doit se tenir à l'écart des feux de la rampe le plus souvent possible - une besogne difficile, étant donné son ego débordant. Elle reçoit des visiteurs, mais invite rarement quelqu'un d'elle-même.
Elle est toujours à l'affût, au cas où Skeartim trouverait un moyen d'entrer dans Sigil, ou qu'il lui envoie un potentiaire ou un aléax² pour faire le sale boulot à sa place.
Zadara peut juste espérer qu'avec assez de jonc et d'influence, elle pourra un jour se libérer de la peur. D'ici là, elle ne peut pas quitter Sigil.

Pas étonnant qu'ils appellent ça la Cage.

1 - Spellhaunt (Planescape Monstrous Compendium 2) : c'est le résidu d'un sort qui a été invoqué quelque part où il n'aurait pas du, et qui ressemble à une grossière forme humanoïde d'énergie lumineuse.

2 - L'aléax (Supplément Monstrueux, boite de base Planescape) est une manifestation physique de la vengeance d'une puissance. Chaque divinité en possède un et un seul ; elle l'envoie punir comme il se doit ceux qui s'écartent des obligations de leur alignement, qui ne lui sacrifient pas suffisamment de trésors ou qui provoquent sa colère d'une quelconque autre façon.