Le Donjon du Dragon

Extrait du Livre de Garde, Révision Shatorienne, travaux en cours par le gehreleth Xideous :
La plupart des mortels de Sigil connaissent certaines choses sur Shemeshka la Maraudeuse, le prétendu Roi du Commerce¹. Et certaines d'entre elles sont mêmes véridiques.

Mais Vérité et Shemeshka font rarement bon ménage - en fait, il est plus probable que ces deux termes ne soient en accord qu'une seule fois par siècle, à l'occasion. Je pourrais seulement confirmer trois faits irréfutables à propos de cette fiélonne, dont fut sûrement inspirée la phrase "ne faites pas confiance à un yugoloth".
Un, c'est une arcanaloth. Deux, elle est fière de son apparence. Et trois, elle a tissé un réseau d'espions qui peut courber l'échine des factions du jour au lendemain.

J'en dirai plus sur le troisième point plus tard.
Quant aux points un et deux : Shemeshka est effectivement un yugoloth majeur, mais contrairement aux nombreux autres arcanaloths lugubres de ce livre², elle fait plus penser à une renarde grimée des champs d'Arcadie qu'à un immonde chacal.
Sa fourrure cuivrée impeccable est douce est lisse, et une mince rayure blanche s'étire de l'extrémité de son museau jusqu'en bordure du visage. Elle ne se sépare jamais de sa coiffe en forme d'araignée, faite de lierre-rasoir ; elle souhaite clairement ressembler à la terrifiante reine de Sigil, Notre Dame des Douleurs, pour que ses ennemis potentiels réfléchissent à deux fois avant de la gueuser³.

Bien sûr, on ne verra jamais la Dame avec les colliers criards, les bijoux et les bracelets qui ornent la nuque et les bras de Shemeshka ; chacun de ses doigts porte au moins une bague, et je crois savoir que quelques unes, si ce n'est toutes, sont magiques. Et il en est de même pour la robe majestueuse de la fiélonne, un présent offert par un amant Sensat il y a quelques siècles. De loin, le vêtement long et ample semble n'avoir qu'une seule nuance de couleur bleu roi ; de près cependant, il devient clair que la robe est faite en réalité de milliers de petites perles rondes, de couleur bleue, verte ou violette.

Entourée comme elle est par ses frêles tieffelins, Shemeshka n'a pas souvent besoin de lever la patte pour conserver son apparence soignée. Ces lécheurs de bottes voltigent autour d'elle tels des papillons lorsqu'elle marche à pas feutré dans la rue ou qu'elle dirige sa cour à la Roue de la Fortune⁴. Ils dégagent son passage, brosse sa fourrure, époussètent sa robe, et réarrangent aussi les tiges de lierre-rasoir de sa coiffe (en se coupant souvent les doigts au passage).
Beaucoup de gens à Sigil ont fait l'erreur de penser que ces tieffelins flatteurs étaient faibles, mais peu l'ont commise deux fois - chacun de ces aplanis est un assassin dévoué et qualifié.

Un de ces gardes toiletteurs, un maigre tieffelin nommé Colcook, semble avoir comme unique tâche de porter un grand miroir, puisque Shemeshka aime souvent soigner son apparence⁵. De tous les laquais de la fiélonne, on dit que Colcook est le plus loyal ou, du moins, celui qu'on remarque le plus souvent à ses côtés. Sa constante présence est plus probablement due à son opportunisme (après tout, c'est un tieffelin). Et ces derniers jours, il m'a fournit pas mal d'informations secrètes sur sa détestable maîtresse.

L'arcanaloth semble déconcerter les mortels de Sigil. Pour la plupart, Shemeshka est l'image de la grâce, digne mais pas impérieuse. Une personne qui reçoit une audience aura l'impression d'être en présence d'une reine, mais il ne se sentira jamais comme une larve à ses pieds. Lorsqu'elle parle avec quelqu'un, Shemeshka sourit vraiment - et assez amicalement en plus.
On dirait une fiélonne sociable, qui utilise ses mains élégantes et ses longs doigts de manière expressive afin de mettre en évidence ses propos.

Malheureusement, pour ceux qui l'entourent, cette amabilité peut s'ébranler sans prévenir, cédant sa place à une colère et une haine effroyables. Les biges les plus chanceux, s'en tirent avec une simple tirade. D'autres s'enfuient, victimes d'un sort de Terreur, ou subissent de graves blessures causées par les taillades de ses griffes empoisonnées. Pour quelques-uns, la coiffe acérée de Shemeshka devient plus qu'un simple apparat. Aussi vive qu'un éclair, elle arrache une tige souple de lierre-rasoir, et s'en sert pour fouetter et lacérer sans pitié le contrevenant. (La peau rugueuse de la fiélonne et son doigté particulièrement habile la préservent des épines). Il n'est donc pas étonnant que même ses gardes toiletteurs ne restent guère plus de quelques mois à ses côtés⁶.

La dangereuse double personnalité de la fiélonne pourrait provenir du troisième point, tel qu'énoncé ci-dessus, qui place Shemeshka au dessus de ses comparses arcanaloths, à la fois en terme d'utilité et de dangerosité. Après tout, un esprit suffisamment aiguisé pour diriger les tactiques vertigineuses de cinq ou six douzaines d'espions infiltrés au sein des factions doit bouillonner de fourberie et de paranoïa.
En effet, la fiélonne se réjouit à monter ses pions les uns contre les autres, pas seulement pour tester leurs capacités, mais surtout pour s'assurer qu'aucun d'entre eux ne la trahisse⁷.
Chaque espion compte comme une pièce de puzzle, voire deux ou trois pour les meilleurs, mais seule Shemeshka voit le puzzle dans son ensemble.

Les lecteurs qui sont familiers avec les factions de Sigil peuvent se demander pourquoi ces groupes querelleurs n'ont-ils simplement pas tué Shemeshka ou fait en sorte de la renvoyer dans la Géhenne.
Une telle naïveté ne tient pas compte des délicates machinations pour le pouvoir qui se trament dans la cité.
Aujourd'hui, la factole Pentar de la Garde Fatale peut s'offusquer de voir une taupe de Shemeshka découvrir un secret bien gardé, mais demain ça pourrait être Pentar qui paiera la fiélonne pour obtenir les derniers itinéraires de patrouilles de l'Harmonium. Ou il pourrait s'agir des Marqués, de la Libre Ligue, ou des Xaositectes - ça ne fait pas grande différence.

Les factions ont besoin de Shemeshka autant qu'elles ne la détestent ; de plus, sans doute craignent-ils que sa mort dévoile au grand jour une quantité effroyable de secrets. Après tout, la fiélonne a implanté au moins quatre ou cinq espions dans chaque faction, dont on dit que certains se sont élevés aussi haut que commandant en second.
Il y a un de ces espions - Farrow, un elfe d'ombre du Primaire je crois - auquel Shemeshka tenait beaucoup. Cependant, j'en entends de moins en moins parler ces derniers temps, comme s'il se consacrait davantage à d'autres activités.

En accord avec sa nature de fiélon, Shemeshka se délecte de faire savoir aux mortels qu'elle est une mine de secrets. Elle révèle cependant ses connaissances avec une timidité et une désinvolture qui étonneront la plupart des gens. Lorsqu'elle parle avec un ami, une connaissance ou un courtisan dans la rue, l'arcanaloth fera souvent de brèves allusions à ses affaires sournoises ou illicites.
"Etes-vous encore en train de planifier ce raid sur l'Armurerie pour le prochain anti pic ?" demande-t-elle en souriant. Ou alors, "J'espère que les gardes de la cité n'ont pas trouvé le marchand eladrin que vous avez enterré sous votre plancher."
Naturellement, la "victime" n'a pas idée de comment Shemeshka détient de telles informations et elle se retrouve soudainement encline à la traiter plus favorablement.

Fait intéressant, il semblerait qu'à l'occasion Shemeshka vende délibérément de fausses informations qui, du fait de sa regrettable influence dans Sigil, deviennent inévitablement vraies.
Par exemple, elle peut un jour faire courir une rumeur qui n'a pas une once de véracité - peut-être un murmure prétendant que deux cellules rancunières de la Ligue Révolutionnaire sont sur le point d'entrer en guerre. A mesure que la nouvelle se répand dans la Cage, elle gagne de plus en plus d'importance jusqu'à ce que quelque part, d'une manière ou d'une autre, un ou plusieurs bougres fassent en sorte que ça soit vrai.
Peut-être qu'un imbécile trop impatient d'une des deux cellules Anarchistes entendra la rumeur, et sera finalement inspiré pour provoquer le conflit.
En agissant ainsi, Shemeshka fixe l'ordre du jour dans la Cité des Portes.

Le rôle de Shemeshka en tant que maître des espions est l'un des secrets les plus mal gardés de Sigil, sans doute parce qu'elle aime tant la notoriété, bien que personne ne soit assez stupide pour en discuter trop ouvertement.
L'arcanaloth dîne tous les soirs à la Roue de la Fortune ; ses tieffelins veillent à ce que personne ne la dérange à moins que ce soit pour acheter ou revendre des informations⁸.
Beaucoup se rendent à la table de Shemeshka, espérant gagner quelques pièces ou apprendre des choses qu'ils ne devraient pas connaître ; les clients de la taverne surveillent tout ceux qui s'assoient à côté d'elle, du deva au vrock, et la fiélonne parle toutes les langues avec une aisance gracieuse. (Et ce, tant qu'une parole négligente d'un convive ne pousse pas Shemeshka dans une de ses célèbres rages⁹.)

Ses espions se soustraient de ces entrevues ; ils sont susceptibles d'être renvoyés si un inconnu venait à livrer un secret qu'ils auraient du découvrir en premier.
Parfois, un nouvel informateur semble à point pour que Shemeshka lui confie un emploi ou pour qu'elle l'exploite. Et elle s'arrange pour que le bougre soit pris dans un piège qui ne possède qu'une seule issue de secours - la sienne.

C'est de cette façon qu'elle a prise au piège Autochon le Sonneur de Cloches - le maître des courriers qui, sur les conseils de Shemeshka, sollicite le Temple des Abysses en échange de la protection de ses messagers. Elle savait qu'il s'était attiré les foudres du Démon des Cloches ; à présent, Autochon porte une armure magique¹⁰ - joyeusement offerte par Shemeshka - pour se protéger, en échange d'un versement hebdomadaire de ses bénéfices.
L'arcanaloth l'a même chargé d'assurer la sécurité d'une tieffeline nommée Kylie, un ancien courrier qui a abandonné Autochon pour lancer sa propre affaire de rabatteurs. Beaucoup pensent que Shemeshka projette de s'emparer des affaires de Kylie une fois qu'elles seront devenues rentables¹¹.

Elle a acheté la loyauté de Ramander le Sage (Planaire, humain, Magicien 18, Marqués, Neutre Mauvais) par le biais de complots similaires. Ramander se croyait être le Maître des Portails, envoyant ses subalternes écumer la Cage à la recherche de toutes sortes de nouveaux portails ouverts par les caprices de la Dame.
Le magicien essaye d'acheter les terrains où se trouvent chaque portail pour ensuite prélever une taxe aux voyageurs qui l'empruntent - un délit punissable d'un séjour dans un des Dédales de la Dame. Mais Shemeshka l'a persuadé qu'elle et elle seule pouvait le protéger du regard de La Dame ; il la paya donc grassement en échange de sa protection.

Bien entendu, cet humain est stupide. Shemeshka n'a pas le pouvoir de le défendre de la Dame ; la fiélonne le sait tout aussi bien que moi.
En réalité, elle ne fait rien pour protéger Ramander ; elle touche simplement sa part des bénéfices, projetant de s'emparer de son entière opération lorsque la Dame finira par l'éjecter dans un Dédale.

Etant sans cesse manipulatrice, Shemeshka se retrouve empêtrée dans de nombreuses affaires urbaines, honorables ou pas. Je dirais qu'un bon quart du jonc qui change de mains dans la cité atterrit dans les coffres de l'arcanaloth.
Et bien qu'on en connaisse peu sur son passé, je soupçonne qu'elle a acquis ses talents de subterfuge et de chantage en tant que messagère dans la Guerre Sanglante, s'installant probablement à Sigil lorsqu'elle réalisa qu'elle pouvait y faire des bénéfices à moindres risques¹².

Ces qualités m'amènent à tirer une autre conclusion, indiscernable à tous les regards moins perspicaces que le mien. Shemeshka la Maraudeuse pourrait appartenir au Consortium du Commerce Planaire, un vaste conglomérat d'entreprises qui semble basé dans la ville-portail de Négoce, en Outreterre. Les mortels de Sigil décrivent le Consortium comme ayant un tentacule discret sur la moitié des affaires rentables des Plans.
Shemeshka pourrait être un agent du Consortium, envoyée à Sigil pour prendre lentement le contrôle d'un maximum d'affaires - la meilleure façon de renforcer leur main mise sur tous les commerces planaires.
Cependant, je n'ai découvert aucune preuve qui insinuerait que la fiélonne s'en réfère à un supérieur.

Une autre possibilité, naturellement, c'est que le Roi du Commerce s'efforce activement à déjouer les seigneurs marchands du Consortium.
Par exemple, l'ogre mage Estavan, qui mène la belle vie dans le Quartier des Gratte-Papier, est un des trois représentants du Consortium à Sigil, et il ne semble pas être ami avec l'arcanaloth.
Shemeshka pourrait comploter afin de prendre le contrôle de tant de commerces dans la Cage, afin de lui procurer un avantage lors des transactions avec les grossiums du Consortium. Ces derniers voudraient sans doute revendiquer la cité comme la leur, mais je pense qu'ils se rendront compte que Shemeshka les a déjà devancé.
A ce moment là, bien sûr, ils auront à traiter avec elle.

Une autre rivale se dessine à l'horizon de l'arcanaloth, la titan à peau sombre connue sous le nom de Zadara, et qui semble assez bien versée dans l'art des affaires¹³.
Et même si Shemeshka m'arracherait certainement les yeux pour avoir dit ça (au cas où elle connaîtrait mon existence bien entendu), je me demande si la haine de la fiélonne à l'encontre de Zadara n'est pas moins due à la richesse et à l'influence de la titan qu'au simple fait qu'elle soit une femme.
Après tout, Sigil n'a de place que pour une seule femme de pouvoir - il suffit de demander à Shemeshka¹⁴.

J'ai entendu dire que certains mortels ont remarqué que Shemeshka n'avait pas vraiment besoin de ses nombreux informateurs, et qu'elle prélèverait suffisamment d'argent de ses transactions. Et il est vrai qu'elle pourrait profiter d'une retraite paisible si son organisation d'espions s'effondrait du jour au lendemain.
Mais je pense que ses espions sont ce qui lui procurent le plus de plaisir. Shemeshka se divertit par l'accumulation d'informations et de leur utilité dans les luttes sans fin pour le contrôle et le pouvoir de Sigil.
Après tout, dans cette cité, le plus important n'est pas qui tu connais - mais ce que tu sais.

1 - Pour la vexer davantage, demandez-lui pourquoi elle ne s'appelle pas la Reine du Commerce.

2 - Le déplaisant A'kin est un bon exemple.

3 - Si l'on cite Jeena Ealy dans Chapeaux, Bandeaux et Epingles à cheveux, "… Harys Hatchis a dit un jour que la coiffe de Shemeshka ressemblait à une progéniture de bebilith qui a rampé jusqu'au sommet de sa tête et qui s'y est laissé crever".

4 - Un bar de jeu très célèbre du Quartier de La Dame où les riches et les puissants dirigent des transactions secrètes.

5 - J'ai appris que ce miroir est en fait un miroir de prouesses mentales. Avec cet objet, Shemeshka peut scruter (même sur d'autres plans), passer à travers le miroir pour atteindre cette destination, lire les pensées des créatures reflétées par le miroir, et connaître leurs secrets.

6 - Beaucoup se résignent ; quelques-uns meurent.

7 - "Cette fiélonne pourrait amener un péquin à s'espionner lui-même" est un adage courant dans le quartier.

8 - Les parieurs à la Roue de la Fortune parlent encore de la nuit où la chasseuse lamelin Adamok Ebon réussit à forcer le barrage pour parler à Shemeshka. La fiélonne fut impressionnée par le style d'Ebon et lui confia un travail - certains disent en tant qu'assassin. (Si le garde avait été n'importe qui d'autre que Colcook, il aurait sûrement été tué ; voir la note 6).

9 - Elle a un jour tué un imbécile pour avoir simplement mentionné qu'elle était de la même trempe qu'A'kin. Bien que je cherche depuis longtemps une réponse à cette question, je suis incapable de déterminer si ces deux arcanaloths sont frère et sœur, partenaires, amants, ou ennemis. A'kin, quoi qu'il en soit, est plus aimable, même si je suis tenté de dire qu'"aimable" et "yugoloth" sont des termes mutuellement distincts.

10 - Son armure vient de la Gaste Grise, faite d'un métal gris terne absorbant les sons qui menacent de rendre fou cet humain. Ce qui est assez intéressant, c'est que Shemeshka a chargé un employé de se procurer cette armure de plate au Fiélon Amical, une boutique bien garnie dirigée par - devinez qui ? - A'kin.

11 - D'autres disent - en privé - que Kylie serait le fruit de l'union de Shemeshka et d'un humain inconnu.

12 - Comme tous les yuguloths, elle est naturellement cupide et fourbe.

13 - Il est intéressant de constater que le susnommé Estavan courtise actuellement Zadara dans le but pathétique de rajouter un cran au ceinturon du Consortium du Commerce Planaire. Il ne peut y avoir de petite guerre entre la fiélonne, la titan et l'ogre mage.

14 - Bien sûr, certains pourraient considérer la Dame des Douleurs comme la plus grande femme réputée de Sigil.
Peut-être que Shemeshka abandonnera ses horribles coiffes et se collera des lames sur sa tête dans le but flagrant de ressembler à la Dame. On ne peut que l'espérer.