Le Donjon du Dragon

L’oursin des étoiles est un mollusque sphérique avec d’innombrables épines autour de son corps. Il bouge lentement, utilisant un pied ventral musclé pour la propulsion. L’oursin des étoiles fouille les matières organiques, la poussière et le bois. On en trouve de nombreuses variétés aux couleurs chatoyantes, jaunes et rouges, pourpres et bleues. Les variétés rayées sont assez ordinaires. Leur taille varie de 15 à 30 cm de diamètre.

COMBAT : Généralement, l’oursin n’attaque que s’il est dérangé. Il projette des épines creuses toxiques, en utilisant une pression de gaz si grande que la puissance des épines correspond à un tir de flèche. L’oursin des étoiles peut lancer 1d4 épines par round, ciblant avec une exactitude mortelle une créature de taille humaine. Ces épines sont l’équivalent de fléchettes+2, infligeant 1d4+2 points de dégât. Un oursin des étoiles a typiquement des centaines d’épines.

Le poison est libéré à l’impact, expulsé par un petit sac situé à l’intérieur de l’épine. Le poison paralyse le cœur et la respiration de la victime ; celle-ci doit faire un Jet de Sauvegarde contre les Poisons ou mourir en 2d6 heures. Une réussite annule les dégâts ultérieurs du poison ; après une fièvre légère et des nausées, la cible développe une immunité au poison de l’oursin des étoiles.

HABITAT/SOCIÉTÉ : Les oursins habitent les roches de récifs d’astéroïde, mangeant des morceaux de nourriture ou de vieux vêtements qui tombent des vaisseaux. Ils fréquentent souvent les tanières des colonies de mortiss.

ÉCOLOGIE : Les oursins des étoiles sont des éboueurs paisibles. Les épines d’un oursin dissimulent une bouche complexe en 40 parties d’où il peut sortir des dents dures et pointues. Durant des heures ou des jours, ces dents peuvent creuser des trous dans le bois, la roche et même le fer. L’oursin des étoiles utilise les trous comme cachettes ou comme zone de reproduction.

Dix à vingt dards d’une femelle oursin des étoiles contiennent chacun des milliers d’œufs microscopiques. Si un œuf est implanté dans une victime (chance de 5 %), celle-ci ne subit aucun poison ni aucune conséquence néfaste (sauf les dégâts d’impact).

Pendant la semaine suivante, le porteur de l’œuf perd son appétit, devient confus et commence à avoir des démangeaisons irrésistibles. À la fin de la semaine, la victime est paralysée et meurt de suffocation. Alors, de chaque œuf éclos un très petit oursin des étoiles qui se nourrit de son hôte mort. Un sort de guérison des maladies détruits les œufs en cours d’incubation.

Le dard chargé d’œufs peut se loger aussi dans la coque d’un vaisseau de bois ou organique. Le temps d’incubation augmente alors à deux semaines. Un vaisseau peut être loin du récif d’astéroïde original quand l’équipage découvre une infestation majeure d’oursins des étoiles. Pire, ils peuvent le découvrir bien trop tard. Plus d’une Libellule a surpris son équipage en se brisant subitement, ne laissant rien d’intact sauf le timon, et quelques centaines d’oursins des étoiles.

Pour un néogi riche et décadent, l’oursin des étoiles est un met délicat particulièrement précieux. Leurs chefs spécialistes préparent de la viande d’oursin (qui est ordinairement un poison mortel pour les néogis) avec une méthode secrète qui neutralise le poison. Le plat en résultant attire de riches clients néogis, moins pour son goût exotique que pour son danger ; de temps en temps, il arrive qu’un dîner échoue, et que le client ne survive pas.

Les chefs spécialistes néogis, appelés "les ceintures blanches" en raison de leur costume caractéristique, appartiennent à une caste de dynasties familiales engagées dans une compétition d’assassinat pour découvrir les secrets commerciaux d’autrui. Toutes les "ceintures blanches" paient généreusement pour de la viande d’oursin des étoiles, ainsi des voyageurs misérables risquent leurs vies pour récolter ces modestes créature.

En plus des néogis, des prédateurs tels que les oiseaux de feu trouvent la viande d’oursin délicieuse.