Le Donjon du Dragon

Le domaine de Tepest souffre depuis longtemps de la malveillance des trois sorcières qui le dirigent. Leur malévolence s’est infiltrée dans tout le pays, contaminant de son implacable poison, jusqu’aux plantes et aux animaux de la forêt. L’exemple le plus tragique de cette corruption sournoise est certainement l’histoire du maléfique Souchenoire. Ce sylvanien réside dans les bois situés au sud-ouest du lac Kronov, en bordure de G’Henna et de la Markovie. Personne ne peut traverser son territoire sans attirer son attention et, si l’on n’y prend pas garde, son terrible courroux.

Souchenoire est une chose infâme et proprement horrible. Il mesure plus de 5 mètres de haut et ressemble à un chêne centenaire. Son écorce rugueuse est creusée de nombreux sillons. Il ne laisse jamais pousser de feuilles ou de bourgeons sur ses longues branches noueuses, et lorsqu’il veut apparaître pour ce qu’il est vraiment, un visage grimaçant se dessine dans l’écorce de son tronc, dévoilant deux yeux maléfiques et une immense gueule qui s’ouvre en forme de "V" inversé.

Quel que soit leur alignement, les sylvaniens sont pour la plupart capables de parler avec les animaux de la forêt, et Souchenoire ne fait pas exception. Mais sa malfaisance est si puissante que les animaux d’alignement neutre qui vivent à son contact sont tous devenus neutre mauvais. Sur son territoire, même la créature la plus innocente en apparence peut se révéler un ennemi potentiel pour des héros, les épiant et rapportant tous leurs faits et gestes à son abominable maître. Souchenoire parle également le commun de Tepest et des domaines alentours. En revanche, il semble ne pas savoir déchiffrer les écrits, ne reconnaissant pas cela comme une forme de communication.

COMBAT : On a rarement revu ceux qui se sont aventurés dans la forêt avec l’intention de détruire Souchenoire. S’ils n’ont pas été tués par les bêtes sauvages dominées par le monstre, ils ont péri en l’affrontant. Souchenoire peut attaquer deux fois par round, infligeant 4 à 24 (4d6) points de dégâts à chaque coup qu’il porte à son adversaire. Sa force phénoménale le rend capable d’écraser une armure de plates aussi facilement que si c’était un simple cloporte.

L’écorce de Souchenoire est si épaisse qu’il dispose d’une excellente protection contre la plupart des attaques physiques. Toutefois, sa nature biologique le rend particulièrement vulnérable au feu, qu’il soit magique ou ordinaire. Toute attaque effectuée avec une arme ou un sortilège utilisant le feu bénéficiera d’un bonus de +4 au toucher et de +1 par dé aux dégâts. De plus, Souchenoire souffre d’un malus de -4 sur tous ses jets de sauvegarde contre le feu.

À cause de cette faiblesse, le sylvanien tentera d’éliminer au plus tôt quiconque transporterait négligemment du feu à travers son domaine. Comme il est parfaitement conscient du danger que de tels ennemis représente, il préférera agir indirectement. Sa tactique sera d’appeler à la rescousse les loups sauvages qui errent au Tepest, ou d’autres animaux de la forêt, afin qu’ils détruisent ces pyromanes pour lui. Il se risquera à une confrontation directe uniquement si ses alliés échouent.

Les sylvaniens d’alignement mauvais sont toujours très dangereux ; mais Souchenoire est l’un des pires qui soit, car ses racines s’enfoncent dans un sol abreuvé par la malfaisance des trois sorcières du Tepest. Ce terreau substantiel lui a donné un grand nombre de pouvoirs magiques dont ne disposent pas ses congénères. Ainsi, une fois par jour, il peut employer des sorts comme le ferait un druide du 12ème niveau : amitié avec les animaux, croissance animale, conjuration d’animaux I, conjuration d’animaux II, coquille anti-animaux, coquille anti-plantes, appel de créatures des bois, charme-personne et mammifères, création d’eau, enchevêtrement, immobilisation des animaux, immobilisation des plantes, localisation d’animaux ou de plantes, croissance végétale, putréfaction de la nourriture et des boissons, répulsion des insectes, collet, langage des animaux, langage des monstres, langage des plantes, croissance d’épines, conjuration d’insectes, mur d’épines et distorsion du bois. Le sylvanien n’a besoin d’aucun élément pour jeter ces sorts ; il les déclenche par sa seule volonté.

Souchenoire a le pouvoir de déplacer les arbres de la forêt en les soumettant à son contrôle mental. Un arbre à besoin de 1 round complet pour sortir ses racines de terre, et se rendre totalement mobile. Le monstrueux végétal peut diriger deux arbres en même temps. Ceux-ci sont généralement semblables aux sylvaniens adultes, possédant 10 dés de vie et infligeant 3 à 18 (3d6) points de dégâts à chacune de leurs attaques. Ils ne sont pas réellement intelligents et constituent seulement des extensions de la propre conscience de Souchenoire. Au-delà de 50 mètres, ils échappent au contrôle de leur maître et reprennent leur existence normale – si tant est que ce soit possible après un tel traitement.

HABITAT/SOCIÉTÉ : Souchenoire n’a pas toujours été le vil sylvanien qu’il est aujourd’hui. Autrefois, c’était un chêne noble et majestueux, dont l’imposante stature s’élevait au beau milieu de la forêt, irradiant santé et vigueur ; en fait, c’était une telle merveille qu’une confrérie de druides s’était même installée autour de lui pour le nourrir et le protéger.

Évidemment, il ne fallut pas longtemps aux sorcières du Tepest pour remarquer l’arbre et ses protecteurs. De plus en plus de gens commençaient à suivre les préceptes des druides, vénérant la nature et son équilibre, et cela devenait une concurrence trop inacceptable pour le petit groupe de sorcières vaniteuses.

Afin de remettre les choses en ordre, les maîtres du Tepest décidèrent de détruire les druides et, pour que nul autre n’oublie la leçon, ils les condamnèrent à une horrible malédiction. Un à un, les druides furent transformés en arbres tordus et putréfiés. Ils étaient si terribles à regarder que les gens du Tepest commencèrent bientôt à éviter la forêt. Ils se mirent à appeler les régions situées au sud-ouest du lac Kronov, les Bois Maudits, ou encore Brujamonte. Aussitôt que ces nouveaux arbres apparurent, le reste de la flore et de la faune commença à changer, au point d’être tous bientôt corrompus à leur tour.

Les sorcières avaient réservé une attention particulière au grand chêne. Dans leur horrible chaudron en fonte, elles préparèrent une mixture spéciale, composée de choses noires et innommables. C’était pratiquement du mal à l’état liquide. Lorsque l’infâme potion fut à point, elles l’emportèrent dans la forêt et la déversèrent lentement sur les racines du chêne. Toutes les nuits pendant un mois, le trio revint au pied de l’arbre et recommença son rituel infernal. Finalement, comme la pleine lune brillait d’un rouge sanglant dans le ciel sans nuage, la transformation du grand chêne s’acheva. Sous les danses et les chants des sorcières triomphantes, Souchenoire était né.

Avec les années, le grand chêne d’autrefois est devenu de plus en plus mauvais. À présent tordu et racorni, il n’est plus que le reflet cauchemardesque de la créature resplendissante qu’il avait été. Régnant sur les Bois Maudits, Souchenoire garde un œil attentif, via les plantes et les animaux qui l’entourent, sur tout ce qui se passe à l’intérieur de son territoire. Bien qu’il ne soit pas sous leur domination mentale, il reste aux ordres des sorcières, par crainte de leur terrible malfaisance, et dans l’espoir qu’il pourrait un jour leur succéder à la tête du Tepest.

ÉCOLOGIE : Souchenoire assure sa subsistance avec un régime peu ragoûtant de chair humaine, demi-humaine et humanoïde. À cause du grand nombre de gobelins qui infestent les bois aux alentours du Tepest, il peut aisément satisfaire sa faim sans s’en prendre aux voyageurs qui empruntent la route de Timori. Mais, de temps en temps, il ne peut résister à l’envie de dévorer un peu de chair humaine.

Quiconque pénètre dans la forêt située au sud-ouest du Tepest sera immédiatement alerté par la nature maléfique de l’endroit. Les arbres produisent des fruits amers, les ruisseaux sont saumâtres, les insectes nuisibles pullulent et d’épais buissons de ronces poussent un peu partout.

Idées d’aventures : Les joueurs pourraient avoir affaire à Souchenoire et à sa forêt de manière entièrement fortuite. S’ils voyagent sur la route de Timori, pour entrer ou sortir du Tepest, une telle rencontre peut aisément avoir lieu. En effet, Souchenoire ordonne souvent à ses arbres d’attaquer les caravanes et les groupes de voyageurs qui empruntent cette route pour satisfaire sa faim de chair fraîche.

Mais la destruction du culte druidique peut également constituer un bon motif de pénétrer dans les Bois Maudits. La nature extrêmement corrompue de cette forêt doit inciter le druide du groupe à se pencher sur ses mystères. De même, les héros pourraient être embauchés pour découvrir ce qui est arrivé aux druides qui vivaient là autrefois.

Les aventures visant à détruire Souchenoire devraient non seulement s’attacher à débarrasser la région du vil sylvanien, mais également à entreprendre la restauration de la forêt. Autrefois d’une beauté splendide, elle pourrait retrouver son état originel au prix de certains efforts.

Bien sûr, les sorcières qui dirigent le Tepest remarqueront nécessairement quiconque essayera de détruire leur œuvre. Elles attachent un intérêt singulier à la laideur malsaine de Brujamonte, et des étrangers qui s’aviseraient de vouloir remettre les choses en place s’attireront les foudres des maîtres du domaine pour avoir osé défier leur autorité. En représailles, les sorcières chercheront tout simplement à les détruire.