Le Donjon du Dragon

Dans de rares moments de compassion, quelques grossiums de la Chambre des Orateurs dans le Quartier des Gratte-Papier décident de tendre une main secourable aux Rucheux et de leur envoyer de la nourriture, les fonds étant fournis grâce à une modeste taxe sur les marchands et les propriétaires fonciers. Ce dispositif était en place depuis moins d'un mois que déjà les protestations fusèrent. "C'est pervers !" aboyèrent les Preneurs. "La nourriture gratuite rend les Rucheux paresseux !" "C'est immoral" hurlèrent les Greffiers. "Les Rucheux deviennent dépendants !" Tout cela eut lieu il y a environ 50 ans. Le programme resta en vigueur moins de six mois.

Libérés de l'influence nocive de repas réguliers, les Rucheux recommencèrent à mourir de faim. Heureusement, les soupes populaires restèrent en activité. Si ça n'avait pas été le cas pour eux, qui sait combien de bougres seraient morts dans la rue ?

La plus connue de ces cantines est le Garde-Manger d'Allesha (Planaire, humaine, Guerrière 5, Libre Ligue, Loyal Bon), situé dans un foyer abandonné de travailleurs à une centaine de mètres des Scories.

Alors que la plupart des cantines sélectionnent et choisissent les personnes qu'elles laissent entrer - certaines refusent les enfants, d'autres renvoient les tieffelins et les githzeraïs - tout le monde est le bienvenu au Garde-Manger. Une inscription sur la fenêtre indique à quoi s'attendre.

Malgré le triste voisinage qui entoure le Garde-Manger, l'intérieur est étonnamment joyeux. Des affiches colorées recouvrent les murs de brique, affichant des slogans tels que "Un estomac plein élève l'esprit" et "Demain est un jour nouveau". Des bandes de papier, arrangées pour ressembler à des bouquets de fleurs, ornent les tables de bois reluisantes et garnies de marmites fumantes de soupe à la tomate et de ragoût de pigeon. Les longues files de miséreux attendent patiemment qu'on les aide, se divertissant avec des chansons qui se moquent de la qualité de la nourriture. Allesha elle-même se joint parfois à eux, apportant le sourire aux bougres qui ont peu d'occasions d'être heureux.

Du sable dans le Thé ;
Cela me plait assez.
Des grumeaux dans le pain,
Et les lascars n'ont plus faim.
Dis-moi, Allesha,
Qu'y a-t-il dans ce plat ?
Eh bige, ne me demande pas -
C'est assez bon pour toi !

Bien qu'Allesha ne fasse pas payer la nourriture, elle demande à ses invités de contribuer en travaillant une heure ou deux à préparer le pain, à remuer le thé, et à laver le sol. Les lascars qui donnent un coup de main se voient offrir le droit de passer la nuit là. Ils peuvent dormir à même le sol ou, pour une pièce de cuivre, ils peuvent louer un lit propre, assorti d'une couverture en peau de mouton et d'un matelas en plumes ; Allesha lave les couvertures et les matelas dans les énormes fours en brique de la cuisine pour empêcher la vermine d'y proliférer.

Allesha, une bonne âme parmi les bonnes âmes, est un drôle de numéro. Elle est venue au monde avec une chevelure écarlate et un nez aussi long que l'auriculaire d'un homme. Quand elle devint adolescente, elle se rasa le crâne et perça son nez d'un anneau doré. Elle possède toujours cet anneau, ce crâne lisse, et l'attitude qui va avec.

Fille d'un riche fonctionnaire des Marqués du Quartier des Gratte-Papiers, Allesha n'avait aucune idée de ce que faisait son père dans la vie lorsqu'elle était petite. Ce n'est que lorsqu'elle devint adulte qu'elle apprit la source de revenus de sa famille - son père avait fait fortune en louant des taudis dans la Ruche. Consternée, elle se jura de réparer les dommages qu'il avait faits.

Dans les semaines qui suivirent la mort de son père, Allesha renonça à son appartenance aux Marqués et rejoignit la Libre Ligue. Elle prit son héritage et sa petite soeur Neevie, et partit pour la Ruche. Quelques jours après son arrivée, elle annonça la création du Garde-Manger d'Allesha, une soupe populaire qui offrirait de la nourriture gratuite à tous ceux qui en demanderaient.

La réaction des marchands locaux fut immédiate et cinglante. Ils ne pouvaient pas rivaliser avec la charité et ils étaient convaincus que la soupe populaire allait nuire à leurs affaires. Ils dénoncèrent Allesha de subvenir aux besoins des "parasites" et montèrent un plan pour l'expulser du quartier.

Allesha ne perdit pas de temps à bâtir sa case, placardant soigneusement des affiches faites à la main sur à peu près tous les murs du quartier.

Pas étonnant qu'elle soit devenue une héroïne pour les bougres. Les marchands revinrent sur leur position, réalisant certainement que leurs objections étaient mal fondées, puisque de toute façon les clients de la soupe populaire n'avaient pas les moyens de se payer leurs services. Et même si certains d'entre eux se plaignent encore de cette cantine, la plupart ont compris qu'Allesha fournissait un besoin nécessaire.

Allesha dépensa le reste de son héritage il y a de cela bien longtemps, et à présent elle se démène pour trouver des fonds afin que la cantine reste ouverte. Elle gagne de l'argent comme rabatteuse, chasseuse de primes ou médiateur, louant ses services à tous ceux qui partagent son idéalisme. Bien qu'elle soit pleine de ressources et courageuse, son mépris des factions autres que la Libre Ligue peut user la patience du plus tolérant des matois. Et quelle que soit la cause ou la rémunération, elle refuse de travailler avec les Marqués. La mort de sa sœur, tuée par les mains (ou les dents, ou les griffes) de Kadyx, a eu un impact sur sa personnalité d'ordinaire joyeuse. Mais ceux qui la connaissent bien savent qu'elle surmontera cet événement.