Devant les hésitations du groupe, Domech, dit "longuebarbe", reprit la parole ;
« Bon alors, par la route, ou par la rivière ? Faudrait vous décider, on va pas planter la tente devant la caserne, crénom de sort ! Et puis, c'est quoi cette histoire de carnaval ? On nous a pas prévenu ! Vous êtes p'tête des agents secrets, mais pas nous ! On est soldat du Roi, on n'est pas habilité à se déguiser ! Nos mailles, casques, épées et boucliers, on les mettrait où ? Et ça ! »
Domech montra sa bardiche.
« ça ressemble à un bâton de pèlerin, ptête ? »

Huon étouffa un rire, afin de ne pas froisser les aventuriers.

« Par la rivière, la route doit être plus agréable, côté Nord, plus près de notre cible. » puis Lode finit en regardant le bâton de pélerin de Domech : « Je pense que les locaux seront heureux de voir des soldats du roi les protéger même loin des grands axes. »

Le groupe prit donc la décision de partir en suivant le cours de la Duntide, vers l’amont. Les trois premières journées se passèrent sans incident. Ils ne croisèrent guère que quelques paysans. Il faut dire qu’ils formaient un groupe de neuf cavaliers armés, et cela suffisait à dissuader toute attaque de malandrins. La deuxième journée, après un bref passage à Montmousse, afin de prendre du ravitaillement pour eux et les chevaux, ils reprirent leur chemin [HRP : (6 PA chacun)].

Par ailleurs, il y avait un beau temps de printemps, chaud et ensoleillé. Les soirs, ils purent trouver refuge et passer la nuit dans une ferme. Et à part les méfaits de quelques malandrins, ils n’entendirent parler de rien d’autre de la part des autochtones. Ces méfaits étaient, hélas, relativement fréquents, et cela expliquait sans doute le bon accueil (quoique toujours un peu inquiet) des paysans.

Le quatrième jour fut une journée bien différente. Le ciel s’était assombri, l’air rafraîchi, et la pluie tomba une bonne partie de la journée. Par ailleurs, Cadwell et Eönelin avaient oublié ce que c’était que de voyager à cheval toute la journée (le voyage avec Schuppnoff Ninguelling leur paraissait avoir eu lieu une éternité, déjà, alors que cela ne remontait qu’à moins de trois semaines), et ils avaient les muscles des cuisses et des fessiers un peu courbaturés. Simple entraînement à reprendre. Le soir, ils arrivèrent au niveau de cette mystérieuse zone désertique s’étendant à partir de la rive Est du fleuve, alors que de l’autre côté, s’étendaient de vastes collines aux herbes hautes. La zone désertique était en réalité une large lande, au sol rocailleux, et au terrain particulièrement escarpé et chaotique. Des blocs de granit énormes parsemaient le terrain, avec quelques buissons épineux, et quelques pins épars, sur un sol en pente rocailleux et parsemé de touffes d’herbe d’un vert quasi fluorescent.

Les chevaux étaient fourbus, et il fallait faire une halte ici pour la nuit. Le vent se mit à souffler sur la lande et les collines, émettant un son lugubre, comme un gémissement.

Ce "désert" intriguait Eönelin, elle n'avait jamais entendu parler de changement brutal de paysage comme ça ni de désert en plein milieu de collines verdoyantes et de forêts denses.
De la magie peut être ? Mais il faudrait une source puissante. Et cette herbe...du vert comme ça j'en ai jamais vu non plus

« Ce lieu, là, ce désert, a-t-il un nom ? » demanda-t-elle aux mercenaires qui les accompagnent, avant qu'ils ne commencent à installer le camps.
« Que raconte-t-on dessus ? »

Juste avant d'arriver au désert, Lode cherche un abri pour la nuit : « je pense qu'on sera mieux de ce côté. »
Après quoi, s'il aucune réponse n'arrive à la question de Eönelin, il vérifie bien si le terrain ne change pas.

« Je n'aime pas ce lieu, mais nous n'avons pas le choix. Les chevaux sont fourbus... » fit Cadwell, avant d'ajouter « et nous aussi ! » en pensant à son fessier et ses cuisses endoloris par ces journées de chevauchée.
« Nous avons besoin de repos, mais ce désert n'a rien de naturel et ne me dit rein de bon. Je suis d'avis d'être extrêmement vigilant et de redoubler d'attention lors de nos tours de garde. »

Qu'est-ce qui a bien pu façonner ainsi le paysage et la végétation... La magie ? Une malédiction ? pensait le demi-elfe, attendant la réponse des gardes à la question d'Eönelin.

Raoul s'approcha de la jeune elfe mage, le visage de plus en plus rouge, et lui dit à voix basse, dans un souffle puant l'aïl et le vin bon marché :

« Ça, ma pt'tite dame, c'est la lande maudite, ou un truc dans ce genre. On dit qu'un jour, un village entier a été frappé d'une malédiction, me d'mandez pas pourquoi ni comment, mais le village a disparu, entièrement, sans laisser de traces. Et on dit qu' les fantômes des habitants surgissent parfois quand Luna est pleine. Heureusement pour nous, c'est Célène qui est pleine, pas Luna. Euh...attendez, je confonds toujours les deux....non, non, j'crois bin qu'c'est Célène qu'est pleine. L'dîtes pas aux aut'es, i' risquent d'avoir les foies. Chuuuut ! »

Cependant, Raoul parlait plus fort qu'il ne croyait, et tout le monde avait entendu.