Chee observait les ombres sur les murs. Imperceptiblement, un minuscule fragment d'ombre se détacha, puis rampa le long de la paroi comme une araignée. D'ailleurs, c'était une araignée qui descendait, sans se préoccuper de ce qu'il y avait autour.
Chee avait les yeux rivés sur elle. Elle avait maintenant rejoins le sol et s'avançait vers lui... dans les herbes folles de la prairie... une deuxième araignée la suivait, puis une troisième... elles se jetèrent sur un troupeau de bisons qui paissait. Chee voyait cela depuis le ciel, il volait avec un faucon au dessus de la plaine.
Puis il était de nouveau dans la grotte, à fixer un point sur le sol poussiéreux, le calumet entre les mains.
Il se leva et sortit pour l'amener à ceux restés à l'extérieur. Sous un soleil écrasant, il se retrouva nez à nez avec un énorme bison.
Celui-ci lui parla sans esquisser le moindre geste : « Mon frère, tu partages ? » Une voix grave, sourde, comme le tonnerre.
Chee porta le calumet au museau de la bête qui aspira, faisant crépiter l'herbe. Puis le bison expira par les naseaux une fumée blanche qui noya la scène dans le brouillard.

Le voleur Grec aborda l'expérience avec un esprit ouvert, très ouvert. Avec le calumet, c'était très plaisant, et même bienvenu. Il allait peut-être enfin obtenir ce repos qu'il avait tant de mal à prendre depuis qu'il avait quitté Alexandrie.
Oubliant toute bienséance, il s'allongea sur le dos, mains derrière la nuque... Rapidement, le goût du sang lui revint à la bouche. Puis il commença à suffoquer, avec cette même impression de se noyer dans du sang. Il se releva brusquement en reprenant sa respiration, pour se rendre compte que les autres le regardaient fixement. Mais tous les autres arboraient le même visage : celui de ce fou de Bakadja. Les ombres dansaient une folle farandole sur les parois de la caverne.
Kyriel se leva précipitamment et partit en courant, sortit de la grotte. Il se retrouva sur la plaîne infinie à courir à en perdre haleine, puis il rejoignit la plage où ils avaient accosté la première fois. Le feu de camp était là, le crépuscule aussi... les bêtes à deux têtes jaillirent de par delà une dune, en grognant. Une étrange voix chorale se fit entendre : « Nous sommes les gardiens des Enfers ! »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » fit un berger à côté de lui, un très jeune homme aux bouclettes brunes s'aidant d'un bâton pour marcher. Les Sheshnis disparurent instantanément. « Ce n'est pas encore ton heure, c'est la sienne. Débarrasse toi de lui au plus vite... parles-en à la bonne personne. » ajouta-t-il avant de disparaître, laissant le voleur seul sur cette plage, avec le feu de camp de Chee.

Le prêtre de Thot participait à la cérémonie avec curiosité. Il avait mangé le champignon et il en attendait les effets avec une appréhension mélangée d'excitation.
Après avoir aspiré quelques bouffées, il fit passer le calumet à son voisin. « Grand merci. » lui répondit poliment le dieu à tête d'ibis. Celui-ci mit sans façon le calumet dans son bec et aspira, ce qui provoqua un étrange sifflement. Isis récupéra ensuite la pipe Navajo et la passa sous son voile avant de faire suivre à la déesse à tête de chat qui ronronna d'aise. A côté d'elle se trouvait un dieu dont la tête était une sorte de mélange entre un âne et un tamanoir : Seth. Celui-ci tira quelques bouffées avant de demander à Thot, en désignant d'un geste Menkara : « Tu lui as dit que c'était toi son père ? »
« N'importe quoi. » répondit-il alors que Bast éclatait de rire.
« Tu es pénible Seth ! Il faut tout le temps que tu sèmes l'embrouille là où tu passes ! » ajouta Isis de sa voix de cristal. « C'est une cérémonie de paix. Tu vas offenser notre hôte ! » dit elle encore en désignant un Navajo à la peau couleur de cendre et aux yeux rouges comme la braise, qui restait assez placide pour le moment.
« Pardon, » répondit le dieu du Mal avec désinvolture. « Hé, Isis, tu viens faire la paix avec moi ? » ne put-il s'empêcher d'ajouter avec un ton plein de sous-entendus.
« Bon, on a un univers à sauver, là, les enfants. » intervint Thot. « Hermès n'est pas là ? il devait venir... » demanda-t-il comme pour changer de sujet.
Mais Seth continuait de provoquer Isis de son regard, en faisant de petits bruits évocateurs, pendant que Bast rigolait.
« Pervers narcissique ! » lança la déesse de la Magie.
« Sainte ni-touche ! Allumeuse ! » riposta l'autre.
Échaudé, alors que le ton montait entre les deux Egyptiens, le Navajo à la peau de cendres jeta une poudre dans le feu et une épaisse fumée blanche s'en dégagea, remplissant toute la grotte. Menkara se leva brusquement, mais il dut rapidement se rendre à l'évidence : il était seule maintenant.

La prêtresse d'Isis était installée avec les autres. Le mélange d'opiacées lui faisait du bien après les derniers troubles. Elle laissa son regard dériver vers les ombres sur les murs. Elle capta un mouvement vers le fond de la caverne. Quelqu'un s'approchait, et elle ne tarda pas à reconnaître Hamad, l'assistant de la Grande Prêtresse d'Isis à Alexandrie.
D'un geste, il l'invita à le suivre. Il la guida dans la galerie vers une pièce maçonnée et lui présenta un mur. Sur ce mur était gravés des symboles qu'elle ne reconnaissait pas. Apparemment un long texte, illustré d'une image : trois pierres au sommet d'une falaise.
Ensuite, il ouvrit une porte qui n'était pas là l'instant d'avant et fit entrer Décherchéni dans le bureau de Safae, la Grande Prêtresse.
Celle-ci l'attendait. Elle avait la peau pâle. Sa robe blanche était imbibée de sang.
« Entrez, ma fille. » dit elle d'une voix éteinte. Elle mettait du sang partout. « Cette planète est en pleine renaissance. Mais elle doit d'abord être nettoyée de ses vies antérieurs. Vous pouvez l'y aider, mais n'oubliez pas : quelque chose de plus terrible se prépare ailleurs. Le Grand Cercle même est en péril. Prenez garde aux Anciens Dieux... mais affrontez-les. »
Elle sembla exténuée. « Demain... je me présenterai à Anubis pour la pesée du coeur... et je rejoindrai le royaume du Saint Epoux... » ajouta-t-elle avec plus de chaleur, comme si cette pensée lui apportait du réconfort.
« Hamad, emmenez-la maintenant... cela va avoir lieu à nouveau... »
L'assistant de la Grande Prêtresse ouvrit une autre porte, qui n'était pas là avant, et Décherchéni s'y engouffra.

Sur la plage, Kyriel vit arriver Décherchéni, de nulle part. Puis une brume venue de la mer déposa Chee et Menkara. Tenesmeh et Yishin arrivèrent également, chacun par un côté.
C'était la même plage, avec le feu de Chee, mais sans les Sheshnis. Tous s'approchèrent du feu.
Instinctivement, le shaman répéta le rituel, exécuta les mêmes gestes.
Le feu prit un éclat plus sombre. Une odeur de bois brûlé différente se répandit dans l'air, qui rappelait peut-être du hêtre ou du chêne. En tout cas pas le buisson résineux ramassé dans la plaine.
Des bruits semblèrent s'échapper du foyer, que Chee avait du mal à identifier. Des bruits de conversations, dans une langue qu'il ne comprenait pas d'habitude. Des bruits de tavernes pour les autres, des conversations. Là, tout était clair pour tout le monde.
Puis quelqu'un, une femme prononça distinctement en égyptien :
« Lorsque le Dieu Soleil s'effondrera, les morts se lèveront et arpenteront de nouveau les terres. Puis il dévorera l'espace et engloutira l'univers. »*
La lumière du feu devin blanche, saturant la vision de tous. Puis, tout s'éteignit.

[HRP : * voir : Alexandrie]