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Cassandre déclina son offre en affirmant que ce grand moment de solitude était dorénavant derrière elle. Elle rajouta en souriant.

« Le calme est de retour... À moins, bien sûr, qu'un dragon rouge vienne nous rendre visite. »

Haülm s'installe dans un coin et observe les occupants de l'auberge en gardant un oeil sur Finn.

Kay choisit un endroit reculé avec un arbre mort ou mourant. Il répète d'abord ses enchaînements, ses bottes comme une machine, encore et encore, puis il donne des coups sur le tronc de l'arbre mort et finit par une course pour se vider. Enfin, il rentre faire sa toilette et part chercher May.

L'auberge s'était considérablement vidée.

La dizaine d'hommes lourdement armés, tous avec la main coupée, avait quitté les lieux.

Au coin de la cheminée, les deux marchands de la veille étaient encore présents.

Dans la grande salle, un homme en armure et une femme en robe légère, arrivés après eux, terminaient tranquillement leur repas.

Au comptoir, un homme ivre finissait sa bière et regardait avec insistance la femme attablé avec le guerrier.

Enfin, à côté d'Haülm, une femme entièrement tatouée de la tête au pied était assise dans un fauteuil dont le dossier était orné de la broderie "Orlov". Son long manteau en cuir était posé sur la petite table à côté d'elle et elle jouait seule avec des graines sur un plateau en bois. Elle était là depuis leur arrivée.

Finn s’approche des deux marchands à côté de la cheminée.

« Alors, comment se passent les affaires en ce moment ? Vous vendez des marchandises en particulier ? »

L'homme le plus costaud esquissa un sourire en entendant Finn, mais se ravisa en apercevant son symbole.

« Oui, toutes sortes d'animaux. »

L'autre homme ajouta.

« La sainte trinité, plume, poil et écaille. Pourquoi ? Vous cherchez quelque chose en particulier ? »

« Faire passer le temps et revenir avec des histoires pour la barde de mon village… ma cousine : Selinn. »

Finn espère détendre l’atmosphère.

« Comme vous le savez peut-être, avec mes amis, nous venons d’une autre terre et nous voyageons.
Que pouvez-vous me dire sur cette région ? »

S’il sent que les deux marchands sont amicaux, Finn leur demandera des informations sur les dirigeants, les dieux majeurs et le rapport de la population avec le clergé.

En revanche, s’il sent que les marchands sont méfiants, Finn continue la conversation avec des banalités.

Le costaud répliqua.

« Désolé, mais nous sommes juste des marchands, pas des guides. »

Son compagnon regardait Finn d'un air songeur.

Finn s’adresse au marchand, songeur, avec un sourire en coin.

Perdu pour perdu, autant plonger dans la mêlée.

« Donc je résume, vous êtes des marchands qui aiment bien faire des haltes dans des auberges. Mais vous ne parlez à personne pour connaître l’état des routes, ni les rumeurs qui circulent. Votre vie doit être bien monotone. De là d’où je viens, les marchands aiment bien se renseigner sur les villages de la région afin de savoir où leurs biens peuvent être vendus au bon prix et également éviter les dangers. Mais vous ne ressemblez pas à eux. Vous semblez être bien sûr de vous et vous maîtrisez les routes et le commerce. Vous n’avez donc pas besoin de moi. Je vous laisse à votre monotonie. »

Finn se lève lentement, assez lentement pour voir si l’un de ses interlocuteurs mord à l’hameçon.

Tout en pensant Monotonie, bougre d'imbécile ! le costaud reprit la parole et dit :

« Eh bien, cela dépend des marchands, de leur âge, de leur expérience et surtout de ce qu'ils vendent. Nous ne sommes pas des crieurs ou des marchands de rue. Nos clients sont discrets, rares et très exigeants. En résumé, le bas peuple et ses histoires de comptoir nous importent peu. Nous ne vendons pas du manioc, même s'il est excellent grillé au charbon de bois comme sait si bien nous le préparer Jerem. »

Son compagnon se redressa de son fauteuil, posa son verre de bière vide sur la petite table devant lui et regardant Finn droit dans les yeux, ajouta :

« Je ne voudrais pas vous offenser, vous ou l'un de vous quatre et encore moins de votre très jolie amie la féline, mais j'aurais une demande. Seriez-vous intéressé par la vente d'une de ces mèches de cheveux ? »

Tout en soupirant, le costaud se recula dans le fond de son fauteuil et en penchant légèrement la tête lui fit aussi un sourire en coin.

Finn est debout lorsque l’homme lui fait sa requête. Il lui sourit et dit :

« Je n’ai pas l’habitude de prendre une décision pour les autres, demandez-lui directement. »

Il se rassoit.

« Vous vendez donc des … ingrédients ? »