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Alors que May scrutait attentivement le canal, elle craignait qu’Anis ait succombé dès le premier assaut de la chose. En fixant cette eau fétide et innommable, elle se dit qu’il eût été préférable de mourir avant d’y tomber. Elle ferma les yeux un bref instant avec une pensée à Irdrin, soupira, lorsque d'un seul coup, une douleur vive la frappa au cou. Instinctivement, elle y porta sa main et vit du sang au bout de ses doigts.

Arthus et Kelig se mirent à l’œuvre et le canal en amont fut rapidement obstrué.

Plus bas, Vasquez glissa le dernier bardeau dans les rainures puis leva la tête vers Finn. Se tenant au bord du canal, l’épée à la main, il brandissait fièrement le bouclier de son père.

« Mon père, vote Dieu n’pourrait-il point éclaircir c’te fiente ? »

« Oui, je pourrais, mais la zone serait trop petite et l'eau va se souiller trop rapidement.
C'était une bonne idée, mais malheureusement intitule compte-tenu de l'endroit où nous nous trouvons.
Hélas, je ne peux encore augmenter la puissance de mon sort pour purifier l'ensemble de ce cloaque. »

Finn observe l'eau pour voir s'il distingue le coffre vivant.

Afin de laisser le canal se vider, Vasquez ne ferma pas entièrement le batardeau en laissant deux bardeaux sur la coursive. Voyant l’eau entamer son écoulement, il posa ses mains sur les deux tiges en fer fixées sur le dernier bardeau posé. Il était déjà prêt à le retirer. Kay quant à lui avait dégainé son épée et se tenait prêt à frapper le coffre si jamais il tentait de s’échapper par le déversoir du batardeau.

« Mettez-vous sur le côté car s’il sort, il passera par-dessus le madrier et risquera de vous entraîner avec lui. » dit Kay à Vasquez.

Vasquez se décala et dit.

« Merci, t'as raison l'ami ! »

Vasquez se tourna vers Finn et lui dit.

« Combien de temps peut-on rester sous l’eau ? »

« Mon cousin m’a dit qu’on n’en réchappe point car même si le pôvre Anis sort, son sang tournera graisse. » dit Raoul à Franjean.

May, qui se tenait près de la grille, n’apercevait toujours rien. Arthus et Kelig revinrent près d’elle.

« Alors ? » dit Arthus à May.

« Comment ça piquer ? » dit Arthus.

May lui montra l'endroit où elle avait été piquée.

« Là, j'ai ressenti une brûlure et j'ai saigné. »

Il s’approcha et regarda dans le cou de May.

« Permettez-moi de regarder. Votre pelage est épais, ce n’est pas simple à voir. OH NON, ce n’est pas une piqûre mais un ver, une infamie de ver putride. Cela fait combien de temps ? Il faut brûler et vite. » dit Arthus d’un air effrayé.

« Mais j'croyais qu’on traitait les catacombes ? » dit Kelig en regardant les vêtements de May.

« IL FAUT BRÛLER sinon elle y passe ! Kelig on a pas le temps de niaiser !!! » cria Arthus à Kelig.

« Mais on n’a plus d'lanternes avec ces lumières magiques. » répondit Kelig.

« VASQUEZ VER PUTRIDE, IL FAUT DU FEU ! » hurla Arthus en panique !

Vasquez leva la tête et dit à Kay.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? Il veut du feu ? »

Kay répondit.
« Oui, avec du verre putride. »

« Quoi ? Des vers putrides ? » réagit Vasquez en lâchant le bardeau qu'il s'apprêtait à soulever.

« Vite, il faut remonter. Ils ont dû sortir Anis du canal et il est infesté de vers putrides. Il faut les brûler avant qu’ils ne s’enfoncent. »

Tous quittèrent précipitamment l'intersection basse en hâte afin de remonter le canal. Tout en courant, Vasquez fouillait dans son sac.

Plus haut, Arthus qui semblait être le chef de ce groupe de Catacombistes parut totalement paniqué et dépassé par la situation. Il ordonna à Kelig d’aller chercher Vasquez au plus vite puis invita May à l’accompagner vers l’intersection de départ et son échelle de sortie.

Trois ou quatre minutes c'est trop tard, il s'est déjà bien enfoncé et elle est morte ! pensa Arthus

Vasquez arriva à la grille et fut rejoint par Kelig qui lui expliqua que le chat avait un ver putride dans le corps. Il eut un instant de surprise et demanda si Arthus l’avait brûlé mais Kelig répondit que non car ils n’avaient pas de feu. Tout en remontant et en rangeant la petite bourse qu’il avait sortie de son sac, Vasquez demanda si cela faisait longtemps. Kelig répondit que cela faisait trois ou quatre minutes mais que maintenant, cela pouvait en faire cinq ou six. Il se tourna vers Finn et lui demanda s’il pouvait guérir les maladies, ce à quoi Finn répondit que non.

« Mordiable. c'est p'tête déjà trop tard, l'ver s’est déjà enfoncé. Elle va y passer. »

Alors qu’ils arrivèrent près de May, qui était assise sur des bardeaux au pied de l’échelle, Arthus s'adressa à Vasquez.

« C’est un ver… »

Vasquez lui coupa la parole et se plaça devant May, la regardant droit dans les yeux.

« May c'est comme ça qu'tu t'appelles ? T’inquiète pas, on va t'sortir d’ici. Faut qu't'es confiance en moi, hein ? T’entends c’que j’te dis ? T’as un ver pourri dans l’corps et il cherche à atteindre ton cœur. On doit filer au temple de Mathonwy, on a de la chance il est pas loin mais avant, faut l'ralentir. Faut que tu dormes donc j’vais t’assommer et après on t’remonte avec cette corde. Pas d’autre choix, retourne-toi vite, Fais-moi confiance. »

Arthus recula légèrement, son regard trahissant une grande inquiétude et dit à l'oreille de Vasquez.

*Ça marchera pas ! Tu le sais.*

*Mon cousin a vu y’a quelques zannées ces vers et l’homme est mort en quelques minutes. J'croyais qu'y en avait plus...* dit Raoul à Franjean.