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La cité était splendide et Finn contemplait les détails de son architecture.

Il devrait y avoir des églises et des temples dans cette ville. Peut-être pourrais-je trouver un prêtre qui m’expliquerait comment progresser sur la voix de la méditation et des soins.

« Et moi, je soigne et encourage.
Finn, prêtre d’Irdrin… bien le bonjour à vous Dorges. »

Dorves sembla un peu gêné face à la remarque de Kay.

« Euh… savez-vous ce qu’est un cloaque ? »

May sourit.
Pour sûr qu'il sait ! Ou plutôt ses serviteurs chargés de sa chambre le savent...

« Une sorte d’égout mal entretenu avec plein de nuisibles. On peut aussi dire cela d’un marais, je crois. » dit Kay, comme s’il répondait à la question d’un professeur.

« Eh bien, vous m’avez l’air bien motivé, j’aime ça… »

Estienne Dorves se mit à réfléchir un instant puis releva la tête.

« Par contre, c’est bien la première fois que je vois de nouvelles recrues qui ne me parlent pas de rétribution. »

D'un air suspicieux.

« D’où venez-vous ? »

« Nous venons d'une île nommée Astrynh.

Quant à notre rétribution, aider la ville sera déjà une belle victoire. Nous devons nous construire une réputation, et j'espère que cette première mission nous le permettra. »

Finn regarde Dorves avec droiture.

« Nous demandons l'équité. La même chose que les autres équipes qui sont descendues. »

Dorves fixa Finn dans les yeux et déclara.

« Je refuse d’envoyer des hommes au casse-pipe sans rétribution. Nos Catacombistes touchent une solde de cinq pièces d’argent par jour mais l’expérience m’a appris que mis à part les maladies, c'est vous qui prenez les plus grands risques en affrontant le danger de face. Le monde souterrain n’aime pas être dérangé et encore moins les écourues. Nous avons besoin d’eux car certains assurent le bon fonctionnement de l'ensemble mais les catacombes doivent aussi rester dégagées. Chaque année nous descendons et chaque année, c’est différent. Je fournis l’équipement et propose une solde de deux pièces par jour avec le repas du midi et du soir si nécessaire.

Par contre, j'espère que vos intentions ne sont pas de faire du repérage. »

Finn regarde ses compagnons pour avoir leur assentiment.

« Ça me semble parfait. Comme je l’ai dit, nous cherchons plutôt à nous faire une réputation et il faut bien commencer quelque part même si c’est dans la fange et le cloaque. »

Le rendez-vous avait été fixé pour le lendemain à l’intersection de la 9ème rue nord et de la 9ème rue est. Niole Dra était vraiment étonnante car même les noms de rues, avenues, traverses et couronnes étaient étranges. Tous se terminaient par soit un numéro, soit une des quatre directions cardinales. La ville n’était pas particulièrement grande mais elle était haute et les maisons de plain-pied ou d’un seul étage étaient plutôt rares.

Avant de partir, May voulu absolument monter dans les palais et prendre de la hauteur. Bien que les derniers niveaux étaient interdits cela lui permit de découvrir que la ville formait un carré parfait et qu'elle était située entre deux chaînes de montagnes relativement imposantes.

Ils passèrent la nuit à l’auberge de Sehkel. L’endroit était propre mais le repas était loin de la qualité qu’ils avaient eue chez Saskia surtout pour trois pièces la nuit, repas compris.

À l’aube, ils n’eurent pas de mal à trouver le fameux carrefour. Certes, les noms de rues manquaient d’âme mais ils permettaient de s’orienter facilement et sans carte, ce qui n’était pas un mal. En fait, plus les chiffres étaient élevés et plus ils s’éloignaient du centre et du palais.

Comme prévu, Dorves était là, accompagné de six Catacombistes.

« Bonjour, j’espère que vous avez bien dormi ! » leur dit-il.

Tout en regardant le ciel, l'homme sembla soucieux.

« Maître Dorves, cela n'est rien ! » dit un des Catacombistes.

« Oui, ce n'est pas trois gouttes qui vont nous arrêter. » dit un autre.

« Oui je sais bien tout ça mais j'ai la responsabilité de vos vies et... » dit Dorves.

« On est en mars et pas en novembre Maître Doves. Oubliez cela ! » dit un troisième Catacombistes.

*On a perdu vingt Catacombistes en novembre il y a deux ans et ça, à cause de fortes draches !* dit un autre à l'oreille de Kay.

Kay s’étonna.

« Des pluies fortes peuvent faire monter rapidement le niveau de l’eau en bas ? C’est ce que vous sous-entendez, Maître Dorves ? » et il regarda à son tour le ciel.