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Sturm grimace de douleur alors que l'acide draconique ronge sa peau.
Durant un instant de panique, il tente vainement de faire partir la substance corrosive en frottant les zones affectées, mais cela ne fait qu’étendre les brulures.
Ce faisant il porte un regard reconnaissant sur Flint qui s'est si vaillamment porté à leur secours, en les protégeant miraculeusement avec son antique bouclier.

« Flint, cours rattraper Lunedor, il faut à tout prix la protéger avec ton bouclier. » lui lança-t-il avant de reprendre sa course effrénée.

Et les autres aussi, par la même occasion. pensa-t-il.

Caramon recule sous le choc, tout cela lui semblerait irréel s'il n'y avait la douleur de la brûlure

« Il revient, ne ralentissez pas, continuez de courir. »

Il attrape son frère par le bras et se rapproche du bâtiment.

RiveBise est agréablement surpris et dit à sa fiancée : « Soit nos camarades sont plus fort que ce qu'ils semblent être, soit le dragon est moins puissant que dans les légendes : ils sont à peine soufferts à cause du souffle du dragon. À moins que ce ne soit leurs objets magiques qui les ont sauvés.
Fonçons et nous éluciderons plus tard la question ! »

Le souffle commençait à manquer à Lunedor mais la perspective d'un abri pour la protéger ragaillardissait sa foulée.


« J'espère que tu dis vrai et que les deux ne font qu'un. Sinon, nous aurions à affronter deux périls mortels. Je n'ose regarder derrière pour voir si cette bête revient à la charge avec son venin mortel. »

En son for intérieur, RiveBise pense fortement à la dame qui lui a donné le bâton : Aide-nous, comme tu m'as aidé la première fois ! Je t'en prie !

Tanis sentait sa peau bruler aux endroits ou les gouttelettes étaient tombées malgré la gêne que cela occasionné.

« J'ai l'impression qu'il veut protéger son nid. Il faut absolument atteindre le bâtiment avant qu'il ne revienne, on aura peut être moins de chance la prochaine fois

Tass on reste groupé les boucliers nous protégerons autant qu'ils le peuvent. Ne fait rien qui pourrait te dissocier du groupe. »

Ayant saisi que l'écu étrange trouvé dans les ruines de la forteresse naine qui gardait jadis l'entrée de Xak Tsaroth depuis la Voie des Sages est dans la situation présente le seul rempart contre le souffle corrosif de la terrible bête qui assaille les Compagnons depuis les ombres et les airs, Flint suit les recommandations de Sturm sans y réfléchir à deux fois et trottine au plus vite et en grimaçant jusqu'à Lunedor et Rivebise en laissant le chevalier solamnique qu'il sait déjà grièvement blessé prendre un peu d'avance en espérant qu'il n'aura pas la sottise de se sacrifier vainement alors que lui seul est en mesure de renverser la situation face à ce terrible adversaire. Se retournant à demi pour tenter de suivre la trajectoire du reptile et orienter l'égide, le nain, le souffle court et suant de tout son corps, aperçoit fugitivement l'ombre du trépas.

Cette fois, c'est la bonne... Mes courtes pattes suivront pas. Les griffons ont pas eu ma couenne, mais le dragon ne fera pas la fine bouche. Terre sèche et roche molle ! Qu'mes vieux os lui lacèrent le gosier !

Flint se retourne tout à fait, se positionne et fléchit les jambes en empoignant rapidement sa hachette pour frapper sur l'écu avec force tout en hurlant et en espérant que le brouhaha sera plus désagréable ou plus digne d'attention pour le dragon que la raillerie de Tass, parti seul et à découvert de l'autre côté en invectivant la créature :

« Viens-y serpent ! Crache ton venin ! Lâche les couettes des fillettes et viens me tirer par la barbichette si t'es capable ! »

Les compagnons courent toujours vers le nord avec l'espoir de trouver un abris dans la bâtiment en ruine.

C'est alors qu'il voit en face d'eux l'ombre noire recommencer sa manœuvre d'attaque.
Le dragon plonge depuis le nord-ouest vers les aventuriers.
Il semble furieux. Est-ce parce qu’il a entendu Tass le provoquer ?
Flint se retrouve alors à l'arrière du groupe, il sait qu'il a le pouvoir d’empêcher une catastrophe... mais va-t-il avoir le temps d'arriver à l'avant du groupe. Hélas, il n'est pas assez rapide.

Le même sifflement suivi de la même déflagration sourde résonne dans les ruines.
Le dragon noir souffle !
Un jet d'acide touche de plein fouet Tass, puis Raistlin.

Juste avant de sombrer dans l'inconscience, Tass est persuadé d'entre un rire narquois provenant de l'ombre noire.

Les vapeurs acides envahissent les poumons du kender qui chute lourdement au sol. Sa peau est brulée. Il ne bouge plus.
Raistlin a levé son bâton en protection, sans effet, et lui aussi est sévèrement touché. Le mage s'écroule au sol.
Juste derrière eux, Flint accourt, son bouclier levé pour protéger ... mais trop tard. Le nains se précipite vers ses amis, alors que l'air est encore vicié par les vapeurs du souffle. Il tousse et manque de s'étouffer... il doit reculer... Il trébuche et met un genou à terre, cherchant à retrouver sa respiration.
Le Dragon noir remonte derrière eux, puis disparait dans la zone de ténèbres.

Les compagnons n'entendent plus le battement de ses ailes.

Le calme revient sur la place.
Le marbre blanc des dalles est froid.
Deux compagnons sont tombés lors de cette affrontement.

Devant cette horreur Lunedor ne pouvait se résoudre à voir autre chose la main cruelle du destin dans le fait que seules les deux âmes rejetées par le pouvoir du bàton étaient tombées, fauchées par le souffle acide.


« Caramon, Sturm, Rivebise, Tanis, amenez les corps de ces deux malheureux dans le bâtiment, nous verrons si nous pouvons les soigner.

Avec Flint, nous couvrirons vos pas ! »