Chapitre 2 : Bienvenue à Solace

À un carrefour majeur dans une large vallée fertile au cœur de l'Abanasinie se trouve la ville de Solace, peut-être la ville la plus unique du continent d'Ansalonie. À quelques exceptions près, tous les commerces et habitations de Solace sont construits parmi les branches de puissants arbres, les valboises. Les compagnons de l'Auberge se rappellent de leur ville chaleureuse et accueillante. Ses habitants sont des gens sains, dignes de confiance, généralement ouverts et polis envers les étrangers, même en ces temps étranges où les dieux n'existent plus.

Les immenses valboises de Solace frémissent sous l’effet d’une chaude brise d’automne. La grande route qui serpente entre les troncs flamboie des vives couleurs de la saison. Confortablement nichés dans les branches ombragées de ces arbres géants, les bâtiments somptueusement colorés de Solace deviennent visibles.

Tanis, Sturm et Tasslehof arrivent par la route de l'Est, celle qui mènent vers Qué-Kiri, un village d'Hommes de plaines. Ils viennent de rencontrer la milice de Solace et se demandent comment ils vont retrouver leur ville.

Raistlin, Caramon et Flint descendent la route du Nord. Ils sont tombés dans une embuscade hobgobeline et les guerriers ont subi quelques blessures, rien de grave mais des soins sont nécessaires. Ils connaissaient bien l'herboriste de Solace, Cannelle Courtepaille, qui prenait soin d'eux quand ils étaient enfants. La chaleureuse grand-mère devrait toujours tenir sa boutique à l'ouest de la Grande Place.

Cela fait cinq ans que les sept compagnons parcourent l'Ansalonie pour chercher des signes de vrais dieux. Aujourd'hui, ils ont rendez-vous à l'Auberge du Dernier Refuge, à l'heure où le hibou strié s'éveille (en fin d'après-midi). Les jumeaux espérèrent que leur grande sœur Kitiara sera au rendez-vous, cela fait longtemps qu'ils n'ont pas de ses nouvelles.

Raistlin, désirant se rendre à leur ancienne cabane, Caramon décida de l'accompagner.

« Raist, il faudrait que je m'arrête chez l'herboriste en chemin, ma blessure me lance et je n'aimerais pas qu'elle s'infecte. »

Tout en parcourant les rues de Solace, les souvenirs d'enfance se mêlèrent à une sorte de déception. Une tension semblait régner désormais sur la ville et l'attaque des hobgobelins contribua à ternir l'image, nostalgique, qu'il avait conservée de son lieu de naissance.

Ce doit être ça de vieillir et "l'Epreuve" a peut-être détruit les dernières illusions naïves qui avaient bercé ma jeunesse. Vivement que l'on retrouve les autres à l'auberge, ils auront peut-être des bonnes nouvelles à nous annoncer.

En arrivant vers les premières demeures arboricoles de la cité, Tass eut une forte envie de trouver son chez-lui. Sa cahute avait été une parenthèse dans sa vie d'errance, qui avait néanmoins été heureuse, malgré le manque de vagabondage. Tass se demandait ce qu'elle était devenue et quelles de ses affaires il retrouverait.
« Il faudrait que je repasse chez moi » indiqua t'il à brule pourpoint à ces comparses, tranchant avec les explications et les réflexions sur les gardes et la direction de la cité.

Sturm et Tanis acquiescèrent, Tanis suggérant que l'heure peu avancée de l'après midi permettrait de passer voir la demeure du Haut Théocrate.
La demeure de Tass était dans la zone au nord de la cité, plutôt sur les extérieurs, et tous trois cheminaient en observant la ville qui leur était à la fois familière, à la fois étrangère. L'atmosphère semblait ne plus y être la même... et les trois compères n'étaient aussi plus les mêmes. Arrivés en bas de la cahute, Tass vit immédiatement que les marches avaient été rénovées, et que la plate-forme en haut semblait en bon état. Il eut un large sourire à cette vue
Chouette, quelqu'un s'est occupé de ma demeure...
« Je monte vite me changer, et j'arrive » dit-il « mais je ne puis vous inviter à boire ou manger quoi que ce soit, je crains que je n'avais rien préparé avant de partir. »
Il s'engagea dans l'ascension, alerte et enjoué comme il l'était souvent.

Une partie infime en lui espérait qu'il trouverait en rentrant ce que ses errances ne lui avaient pas permis de trouver, sa famille.

Flint s'était un peu renfrogné sur la route qui mène à Solace. Moins du fait des quelques estafilades subies sous les coups des hobgobelins et de la marche rapide imposée par les jumeaux que de la réminiscence du profond sentiment d'abandon qu'il avait ressenti il y a cinq ans, quand Tanis s'était entiché de cette folle quête de trouver un vrai clerc. L'absence des Compagnons avait meurtri son cœur. Il s'était senti seul. Pendant longtemps. Et avait comblé ce manque par autre chose. Ces souvenirs déplaisants le mettaient de méchante humeur et il savait qu'il allait lui falloir quelques instants à lui pour ne pas se montrer irascible. Aussi Flint annonça à Caramon et Raistlin :

« Bon, je me rends chez Cannelle Courtepaille. Ma vieille peau a des trous à faire reboucher. Rejoignez-moi quand vous aurez revu votre cabanon. Ce soir je remettrais les armures en état. »

Sans attendre la réponse des jumeaux, Flint détourna rapidement pour se rendre chez l'herboriste, sans laisser voir son visage. Il avait les yeux rougis. Ce n'était pas la fatigue.

« Je compte y faire un passage rapide, Flint, si cela ne te dérange pas. Je dois lui montrer ma blessure et peut-être obtenir quelques informations sur ... »

Caramon n'eut pas le temps de finir sa phrase que Flint s'éclipsait.

Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ?

Rastlin rajouta
« mon ami ne fait pas état de notre mésaventure de tout à l'heure s'il te plait tant que nous n'avons pas retrouvé le reste du groupe
»
puis s'appuyant sur son frère
« allons consulter par contre ne dit pas ce qui t'a fait cela »

Solace n'est pas une grande ville, moins de 500 personnes y habitent, mais de très nombreux voyageurs parcourent les rues sur la terre ferme et aussi à travers les passages situés à une trentaine de mètres de hauteur. Chaque jour, c'est plus de mille visiteurs qui arpentent les ponts suspendus faits de cordages et de planches de bois. Des boutiques et des échoppes se remplissent et le commerce est actif.

Lorsque les compagnons parcourent Solace, ils sont surpris de constater que la ville est plus terne. Ils reconnaissent de temps en temps un visage familier. Un signe de la tête ou de la main leur permet de saluer certains solaciens.
Mais là où il y avait de la joie et de la bonne humeur, il y a de l'inquiétude. Les habitants ont les yeux baissés vers le sol, les visages sont plus tendus. La sérénité a laissé sa place à l'appréhension.

Ci et là, des miliciens patrouillent dans la ville, regardant les habitants et les voyageurs avec insistance, comme s'ils cherchaient quelqu'un ou quelque chose. Ce climat de suspicion est désagréable.
Il faut très peu de temps à Raisltin et Caramon pour arriver au valboise qui accueille leur cabane... ou plutôt accueillait. Leur arbre est situé au nord-est de la ville. Les marches sont poussiéreuses et la montée est rapide. La porte est entreouverte. Caramon la pousse de la main, le sol a une épaisse couche de poussière, dans un coin de la première pièce, il reconnait une veille épée en bois qu'il utilisait lorsqu'il était enfant. Un livre est au sol. Les murs sont délabrés, le toit est parsemé de multiples trous et une famille de mésanges a élu domicile dans une branche. La cabane des Majere est en ruine, abandonnée.
Il n'y a rien à trouver ici, à part de vieux souvenirs.

Les jumeaux décident de rejoindre Flint et se dirigent vers l'échoppe de Cannelle Courtepaille. Ils le rattrapent alors que le nain finit de gravir l'escalier de l'herboristerie situé près de la Grande Place.
Un couple sort de la boutique et les trois compagnons toquent à la porte et rentrent.
Une femme d'un certain âge les accueille chaleureusement. Ses cheveux roux constellés de nombreuses mèches blanches (plus que lors de leur dernière visite) sont coiffés en deux tresses élaborées.
« Oh là là, ça fait longtemps que je ne vous ai pas vu par ici ! » Cannelle leur donne l'accolade. « Je vois que vous vous êtes encore battus ! Vous n’arrêterez donc jamais. Un jour cela finira mal, je vous le dis ... ».
Elle inspecte les plaies et les égratignures puis elle disparait dans l'arrière-boutique pour revenir avec deux paquetages contenant des feuilles et des onguents.
« Bon, Mettez-moi ça tous les soirs pendant une semaine, et vos plaies se refermeront un peu plus vite. Ça ne fera pas de miracle, vous savez, mais ça vous apaisera. »
Elle reste pensive puis elle dit :« Je me rappelle de votre petit comparse, le kender. Si vous le voyez dans les parages, j'aurais besoins de lui pour aller me chercher des graines de valboise dans la canopée. Avec son agilité et sa force, c'était le seul a bien faire le travail. Vous savez ... bien préparé, un philtre de valboise bleu pourrait vous servir de remontant efficace lorsque vous faites ce genre de bêtise. » Elle regarde l'épaule de Caramon en haussant les sourcils.

Le visage de Raistlin passe dans la lumière et la veille dame a un mouvement de recul en voyant les cheveux blancs et la peau cuivrée du magicien.
« Que vous est-il arrivé mon garçon... Vous avez toujours aimé vous dépasser, mais quelque fois, allez par-delà la frontière ne permet aucun retour... » Elle entend la toux sèche de Raistlin.
« Alors, pour vous, c'est le prix des amis, ça fera une pièce de fer pour chaque trousse de mamie Cannelle... et la tisane pour calmer la toux de Raisltin est un cadeau de la maison. » Elle tend un petit sachet au magicien.

Tass, Tanis et Sturm arrivent à l'ancienne demeure du kender. Ils sont surpris de voir que l'escalier menant à son cabanon est entretenu. Les petits trous que certaines marches avaient, ont été comblés avec des lingots d'or. Ce métal ayant moins de valeur qu'une belle planche de marqueterie.
En gravissant les marches, les compagnons aperçoivent un jeune garçon humain. Il joue sur la plateforme en haut des marches avec un cerceau fait d'une petite branche de valboise recourbée. Puis les pleurs d'un bébé se font entendre depuis l'intérieur de la maisonnette, calmés rapidement par la voix d'une mère chantant une comptine : ♫ Danse, danse, mon petit écureuil ... L'automne annonce l'hiver... ♫
Lorsqu'il voit les trois aventuriers, le jeune humain d'environ six ans dit à Tass qui est devant ces compagnons : « Salut toi ! Tu viens voir maman ? »

Rastlin pose un baiser sur le font de la vielle dame sans dire un mot et prend le petit sachet
puis avant de se retourner il dit d'une voix faible
« vous avez raison, il faut connaitre ses limites et maintenant je les connais »

Le sourire de l’herboriste s’estompe quand elle reprend la parole.
« Vous avez tous les trois connu la joie et la gaité dans les rues de Solace. Aujourd’hui, le moral n’est pas très haut et l’ambiance, morose. C’est depuis que notre ancien maire, Monsieur Dimerton, a laissé sa place au Théocrate Hederick… enfin laissé… c’est une façon de parler. »
Elle lève les yeux au ciel et continue : « Depuis que les Questeurs sont en ville, ce qui nous semblait naturel devient compliqué et ce qui était de la générosité devient un commerce. Maintenant, il faut payer pour que les nouveaux dieux nous protègent ou soient cléments avec nous… Pffff ! Balivernes ! » Elle fait une courte pause.
« Les gens sont quelques fois prêts à croire n’importe quoi et à faire bien des sacrifices lorsqu’ils sont désespérés… Croyez-moi, j’en sais quelque chose… » Elle montre d’un geste de la main les étagères de son échoppe.
« Heureusement que l’efficacité des remèdes de Cannelle Courtepaille n’est pas lié aux caprices des hommes et des dieux »