« C'est simple, on reste un peu à l'intérieur de la forêt pour voir dehors sans être vu de l'extérieur. Mais, on reste ensemble ! »
Pas comme le long de la cascade.
Et Lode montre l'exemple en commençant le tour.
« Restez derrière moi pour que vos pas ne brouillent pas d’éventuelles traces. Avec un peu de chance nous croiserons même un chemin. Enfin, je ne sais pas si ce sera de la chance : il signifierait qu'il y a de la vie ici.
Prenez vos arcs en mains, moi, je me sers de mes mains et de mon épée pour écarter délicatement les branches et mieux voir les traces. Un bon petit gibier me ferait bien envie. »

Dorneyrill s'exécute

Halbric resta au camp, pendant que ses compagnons allaient pister d'éventuelles traces.
Il laissa Copper partir à la chasse aux champignons, et s'occupa d'aménager l'endroit, par notamment un toit sommaire pour les nuits à venir.

Cadwell n'était pas rassuré par l'attitude quelque peu nonchalante du gnome.
Nous ne sommes pas en balade de santé mais en mission secrète, près de l'antre d'un ancien dragon et dans une zone en guerre et potentiellement dangereuse.
Ruminant ces pensées, il arpentait nerveusement le point de campement en tâchant de garder le gnome en vue.

Lode partit donc en recherche de traces et d’indices de vie, suivi de Hlodil et Dorneyill, pendant que les autres installaient le bivouac. Ils ne repérèrent rien comme danger potentiel à proximité ou immédiat. Lode put même tuer à l’arc un lièvre. Mais ce dernier avait mauvaise mine. L’endroit avait quelque chose de sinistre. Les arbres semblait rabougris, ou leurs branches tordues de façons étrange, très torturée. Ils eurent même la sensation d’être épiée, comme si une présence autour d’eux rôdait, à l’affut. Pourtant, il n’y avait rien, à part quelques petits animaux. Pas de sentiers non plus, ou alors, les sentiers qui avaient pu exister autrefois avaient été depuis longtemps recouverts par diverses broussailles, particulièrement épineuses.

Copper les avait suivis un moment. Il réussit à trouver quelques girolles et quelques amanites comestibles diverses, mais en petit nombre, et plutôt rabougris. Puis il rentra seul au camp. Une bourrasque de vent se leva à ce moment-là, aussi courte que soudaine. Il eut une sensation bizarre, surnaturelle, désagréable et inquiétante, comme s’il avait entendu des voix murmurer son nom dans le souffle du vent. Il hâta le pas vers le camp.

Pendant ce temps, les autres (Halbric, Huon, Cadwell, Eönelin, Laëndir) avaient installé un camp de fortune. Le feu étouffé ne laissait passer qu’un mince filet de fumée à l’intérieur d’une hutte de fortune faite avec des branches trouvées aux alentours. A un moment donné, une corneille vint se poser sur un arbre mort, non loin du camp, et se mit à croasser, d'un son strident et sinistre, avant de prendre son envol et rejoindre la forêt.

Lode essaie de surveiller les réactions des chevaux. Puis, après une grimace il déclare :« Plus vite on dort, plus vite on se lève et on rentre là dedans et plus vite on partira. Le coin semble lugubre. »

« dormir pourquoi pas mais avec double garde »
Le gnome entreprit de relater sa perception et ses frissons, sans emphase, ce qui de son point de vue dénoter tout le sérieux de la chose.

il conclut
« Je n'aime vraiment l'endroit, c'est lugubre et malsain. Un vrai conte d'horreur...
J'aime pas qu'on m'appelle par mon p'tit nom sauf si on me connait vraiment.
Je ne serait pas surpris de trouver de la mort vivance dans le coin et ce qui m’inquiète... On a pas de prêtre avec nous pour contrer ça, ni d'eau bénite...
Je prends le dernier tour histoire que nous ayons un petit déjeuner consistant demain matin avant de partir explorer les environs »

« Héronéus est avec nous, Copper. Même s'il venait à avoir des créatures de ce type, j'en fait mon affaire. »
Halbric n'était pas vraiment plus rassuré que ses compagnons, mais il essayait de rassurer les troupes.
« Pour les tours de garde, je peux prendre celui du milieu de nuit. Par contre, pour demain, vous voulez d'abord explorer les environs, ou on va directement voir l'entrée que l'on a trouvé en haut ? »