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Tiens ! Ils nous laissent passer maintenant ? Je comprends mal ce pays.
« Excusez moi ! », dit Eönelin au paysan qui venait de parler.« Je vous remercie de votre hospitalité mais pourquoi vous et vos compagnons nous avaient barré la route dans un premier temps ? »

« Vous craignez quoi en provenance de la forêt ? » demande Lode aux villageois.

Tous nos amis aventuriers étaient maintenant frappés par la grande maigreur des habitants de ce hameau.

Un des villageois répondit à Lode :

« Ce qu'on craint d'la forêt ? Vindiou, ben...les brigands, parbleu ! Les gens armés, quoi...les gens comme vous ! Faudrait bin voir qu'les gobelins y reviennent, depis qu'le Béorin, il les a chassé ! »

Le paysan qui s'était avancé conduisit le convoi vers la ferme paternelle, un peu plus loin, alors que les chiens continuaient d'aboyer sur leur chemin. A la question d'Eönelin, il se retourna, et répondit :

« Oh, vous êtes pas d'ici, vous, ma p'tite dame, ça se voit ! »

Puis il se retourna et mena nos amis dans la cour ouverte d'une ferme. Des cochons et des poules se promenaient librement, entre des flaques d'eau sur le sol. La grange, aux murs de bois, avait une odeur atroce de purin.

A l'arrivée de l'équipage, le paternel, un petit vieux moustachu et rabougri, sortit de la maison, et salua Ninguelling, alors qu'il descendait du carrosse.

« Monseigneur, soyez le bienvenu ! »

Ninguelling lui répondit à peine, et se tourna vers ses hommes, pour leur dire à voix basse :
« Je vous demande de faire des tours de garde pendant la nuit, on ne sait jamais, j'ai pas confiance dans ces bouseux ! »

La femme de Reger - tel était le nom du jeune paysan- ainsi qu'une flopée de marmots, observaient éberlués l'équipage en train de défaire leurs affaires dans la grange, comme s'ils voyaient le Roi en personne venir s'installer chez eux.

« On va p'têtre faire les tours de garde deux par deux, vu le nombre de villageois qu'on a croisé. Ca s'rait plus sage, non ? »

Gorwann fit ensuite le tour de la grange à la recherche de balles de foin ou d'autres matériaux permettant de barrer les portes...

« Merci Reger ! » dit Lode à Reger lorsqu'il monte la grange.

« Les tours de garde bien sûr ! Ninguelling, j'ai l'impression qu'ici, il y a beaucoup d'attaques !
On devrait commencer par trouver de quoi se protéger, mais il faut penser à ne pas bloquer le chemin si nous devons vite sortir. Y-a-t-il de bons morceaux de bois dans le coin ? »

Qu'en est-il quant à la possibilité de faire un feu ? La chaleur nocturne demande-t-elle la présence d'un feu ? Le lieu est-il jonché de combustible au point d'être dangereux ? La grange a-t-elle trop de reste de paille ou foin ?

La maigreur et la misère des paysans mettaient Cadwell mal à l'aise, d'autant plus qu'il avait l'impression que le groupe s'imposait quelque peu et que Ninguelling n'était pas du tout disposé à bourse délier pour dédommager les manants.
Discrètement, il alla voir Reger et laissa un denier d'argent au jeune homme.
« Tenez mon brave, c'est pour vous remercier de votre hospitalité... Je suis sûr que vous trouverez bon usage pour ces pécunes, en achetant du lard pour agrémenter vos repas par exemple ou une poule ou deux. », lui dit-il à voix basse en lui faisant un clin d’œil.

Au geste de Cadwell, Reger ouvrit grand les yeux :

« Oh, merci mon bon seigneur, que les dieux vous bénissent ! Remarquez, des bêtes, on a déjà, mais on les vend à la ville, et pis après, on tue l' cochon juste deux fois par an, pour le regain et froidenoce. L'reste de l'année, c'est bin vrai, j' fasions maigre pitance ! »

[HRP : Pour Cadwell seulement :] De son côté, Gorwann fermait les portes de la grange.

Hans interpella Lothaire : « allez petit, c'est l'heure de la leçon d'escrime ! »

Ninguelling avait posé sa couverture sur le sol : « Par tous les dieux, quelle odeur ! On peut à peine respirer ! Gorwann, on va mourir asphyxiés par l'odeur de la pisse de porc ! Laissez un peu d'air ! »

Curtis, lui, dit aux autres : « Euh...pour ma part, je vais parler à ces gens. La parole de Saint Cuthbert n'attend pas ! »

Les roulements de tambour se faisaient encore entendre dans le ciel, mais s'éloignaient peu à peu. L'orage semblait passer au loin, cette fois-ci.

Lode regarde les chevaux puis rapidement les animaux de la ferme. Il soigne les chevaux, puis s'il sent qu'une bête de la ferme a besoin d'un soin qu'il peut donner, il en parle au fermier.
En faisant son travail, si les enfants le regardent il explique ce qu'il fait pour lier conversation.

Perndant que tout un chacun était occupé à vaquer à ses occupation, Cadwell tenta de poursuivre son entretien avec Reger un peu plus tard dans la soirée.

De son côté, Eönelin entame une conversation avec le "paternel" :
« La vie n'a pas l'air tendre avec vous ici. Vous semblez être loin de tout et oublié de tous, ou presque. Je me trompe ? »

Reger répondit à Cadwell :
« La vieille Dolshir ? Ben...elle a perdu à moitité la boule, depuis la disparition de son fils. Et l'âge n'a rien arrangé....mais la grotte, on sait tous où elle est, elle est pas loin d'ici, à moins de deux lieues »

Le vieux regarda Eönelin avec étonnement, autant par sa question que par son allure. Et répondit d'une voix basse et pondérée :
« On demande rien à personne, on est très bien comme on est. Et on ne veut pas d'ennuis avec le baron. ». Le vieux n'en dit pas plus, et s'enferma dans un morne silence circonspect.

Au moment où Gorwann allait fermer les portes de la grange, les enfants s'approchèrent du groupe. Ils regardaient Lode en train de s'occuper des chevaux. Mais la mère vint les chercher bientôt, pour les ramener aux bercails.

Pendant ce temps, Hans et Jon donnaient la leçon d'escrime à Lothaire dans la cour de la ferme.
Cette fois-ci, Hans et Jon combattaient ensemble contre Lothaire.
« A deux contre un, petit ! Qui peut le plus peut le moins ! »

Le vieux sortit dans la cour, regarda quelques minutes l'entrainement martial, puis rentra dans la maison en haussant les épaules. Il jeta un regard noir à son fils, en train de discuter avec Cadwell.