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« Et vous, vous êtes originaire de quel pays exactement ? Vous avez dit que Célène est "au Sud" de chez vous. Hors au nord de Célène il n'y a que des collines peuplées de gnomes. » demanda Eönelin au Père Curtis.

« Oui, eh bien, au-delà des collines de Kron, peuplées par les gnomes, plus au Nord, donc, se trouve le Verbobonc, mon pays natal! »répondit Curtis. « Vous-même, messire Ninguelling, vous venez de quel coin, si c'est pas indiscret ? »

Mais le gnome semblait cette fois-ci avoir sombré définitivement dans une sieste sonore.

« Hem, ne devrions- nous pas réveiller le sire Ninguelling ? » demanda Cadwell plus particulièrement à l'adresse d'Hans et Jon.
« Une sieste est certes réparatrice mais peut-être mal venue dans les environs... Et nous risquons de prendre du retard dans notre voyage. »

Jon s'approcha de Ninguelling, et se racla la gorge bruyamment.
Celui-ci se réveilla en sursaut.

« Hein ? Quoi ? Ah...oui...bien...ne traînons pas, la route est encore longue, nous sommes loin d'être arrivés ! »

Gorwann et Lode n'ayant rien vu de suspect aux alentours ni sur leurs arrières, il ne restait plus à la compagnie qu'à reprendre son chemin.

« Au fait », dit Eönelin en parlant au groupe
« Je me demande à mon tour : que faites vous dans cette forêt ? Etes vous obligés de passer par là pour vous rendre à Rel Mord ? C'est une grande ville si j'ai bien compris. Il n'y a pas de route pour y aller ? C'est bizarre. »

Cadwell s'adressa voix basse à sa collègue elfe, de sorte à ne pas être entendu du gnome :
« J'ignore pour quelle raison, mais sire Ninguelling préfère ne pas emprunter les routes royales. Je n'ai pas réussi à savoir si c'était par pingrerie – afin d'éviter les péages –, ou pour ne pas être vu sur la route, à moins qu'il n'ait une autre raison... »

« Il n'aime pas les route royales ? C'est parce qu'il a peur du Roi » répondit Eönelin sur le ton de la plaisanterie. Et à voix basse bien sûr.
« Tiens d'ailleurs, comment d'appelle le Roi ici ? »

La compagnie reprit son chemin.

[HRP : Je rappelle la disposition du convoi :
Hans et Jon sont à l’avant, à cheval.
Lothaire conduit le carrosse, avec à ses côtés Gorwann et Curtis, sur le carrosse.
Cadwell et Lode suivent à cheval le carrosse, légèrement en arrière. Eönelin est derrière Cadwell, sur le même cheval.]

Curtis, toujours aussi disert et de cordiale compagnie, évoquait à nouveau ses souvenirs, et s’était lancé dans un grand discours sur l’Histoire de la Chevalerie de la Flannesse, et de quelques récits de guerre :
« Les Chevaliers du Saint Pavois, jusqu’à une date récente, formaient sans doute l’ordre de Chevalerie le plus prestigieux de toute la Flannesse, composé uniquement de paladins. J’ai un cousin, d’ailleurs, le petit-fils d’un frère à ma grand-mère, qui y appartenait, et qui a trouvé la mort sur un champ de bataille, contre les armées de Iuz le nécromant, paix à son âme ! Il faudra d’ailleurs que je vous raconte l’histoire de Iuz, un jour, c’est à faire froid dans le dos…où en étais-je, déjà ? Ah oui, en fait, ce groupe de chevaliers d’élite constituait autrefois le cœur de l’armée de Pavoisie, et rassemblait tous les nobles du pays, commandé à l’époque par Holmer, Comte de Richemur. Ils avaient bien besoin de faire bloc, d’ailleurs, car cela faisait longtemps que Iuz convoitait la Pavoisie, et il ne tarda pas à lancer ses armées goblinoïdes et ses démons contre elle. On peut dire sans hésiter que la défense du pays par le Saint pavois fut héroïque, même si hélas, Richemur en fit les frais. Après sa capture et son exécution, c’est Dame Katarina qui prit la tête de l’Ordre. Malheureusement, elle ne put empêcher la conquête du pays par les forces maléfiques du nécromant, la Grande Guerre s’est terminée par leur défaite, comme vous le savez, je suppose. Aujourd’hui, les chevaliers du Saint Pavois sont en exil, notamment en Furyondie. Leur prestige reste immense, quoi qu’un peu émoussé par cette défaite. Il existe une rivalité entre eux et les chevaliers de l’ordre du Grand Cerf, regroupant les chevaliers de Furyondie, de Véluna, et de la Grande Forêt. On trouve pas mal de chevaliers forestiers parmi eux, d’ailleurs. C’est dommage que la chevalerie du Nyrond soit si affaiblie, ce pays mériterait de voir naître un jour un ordre du même genre. Remarquez, quand je parle de rivalité, hein, ça reste mesuré, nous savons que nous avons les mêmes ennemis. Pour ma part, j’ai pris part à la Grande Croisade du Nord, il y a cinq ans, quand le roi de Furyondie, le bon roi Belvor IV, a appris que Iuz s’apprêtait à l’attaquer à l’aide d’une armée de morts-vivants. Il prit les devants, la meilleure des défenses étant l’attaque, et lança une grande armée contre le Nécromant. Cela l’a obligé d’ailleurs à briser le pacte de Faucongris, qui établissait la paix depuis ces dernières années entre les différents royaumes, mais avait-il vraiment le choix ? Inutile de vous dire en tout cas que toute la cléricature de Furyondie et de ses alliés était réquisitionnée pour repousser ses créatures démoniaques. Moi, je me suis porté volontaire. Je soignais les blessés à l’arrière, ce qui est déjà pas mal, hein ? Sitôt remis sur pieds, d’ailleurs, les gaillards repartaient au combat, ah ah, quelle santé ! La Croisade continue, à l’heure où je vous parle. Elle a déjà permis de reconquérir une partie de la Pavoisie. Mais c’est une guerre de position, une guerre d’usure. Ça risque de durer longtemps encore ! Ayant accompli ce que j’estimais être mon devoir, pendant plus d’un an, je suis ensuite revenu dans le Verbobonc, et j’ai décidé ensuite, avec l’accord de mes supérieurs, de partir avec quelques acolytes parcourir le monde pour prêcher la bonne parole de saint Cuthbert. Je maudis ces orcs qui ont pris la vie de mes compagnons ! »

Le convoi voyagea par monts et par vaux, toute l’après-midi, sous un temps chaud et couvert, à nouveau orageux. Dans la soirée, alors que le jour commençait à décliner, et que des roulements de tambour se faisaient entendre dans le ciel, le convoi arriva dans ce qui semblait être un hameau. Un moulin à eau faisait tourner sa roue dans un affluent de la Duntide. Des chiens aboyèrent. Les femmes firent rentrer les enfants dans leurs maisons. Les hommes sortirent, fourches et cordes à la main, attendant le convoi de pied ferme.

Lode s'étonne de cet accueil auprès de ses camarades : « Savez-vous pourquoi ses braves gens réagissent comme ça ? »

Gorwann avait décroché du discours de Curtis depuis longtemps et somnolait gentiment, bercé par la route...