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Lode semble assez surpris par cette décision ! Le carrosse va-t-il tenir ? Va-t-il passer ?
Vous-êtes sûr que le risque en vaut la chandelle ?
On ne risque pas casser ou bloquer le carrosse ? dit-il en examinant la largeur des roues du convoi et la grosseur de ses essieux.
Je ne vais peut-être pas dire poursuivre par l'armée, ce serrai mal-venu ! Mais, où me suis-je fourré ! pense-t-il par lui-même !

Soit ce gnome est un un sacré grippe-sous, soit il a quelque chose à se reprocher ou à cacher... J'espère que je ne me suis pas fourvoyé dans quelque entreprise malhonnête, se dit Cadwell en lançant un regard en arrière vers le péage dont le convoi s'éloignait.
Bah, après tout, j'ai ma conscience pour moi, et je n'ai rien fait de mal !

Lothaire fit ralentir un peu les chevaux, le temps de vérifier quelle direction indiquait le patron, puis hocha la tête avec un sourire et engagea le remuant calèche dans lesdit chemin de traverse, prudemment pour savoir si le terrain s'y prêterait aussi bien que la route. "Les chevaux fatiguent, m'sieur Blingueblingue, faudra pas trop tarder à leur donner du repos", fit-il remarquer à l'usage du gnome.

A peine Lothaire avait-il engagé le carrosse dans un chemin de traverse, celui que lui indiquait Ninguelling, que deux gardes royaux du péage prirent leur chevaux et foncèrent au galop vers nos aventuriers, leur faisant signe de s'arrêter.

Bah tiens, voila les ennuis qui commencent...

"Sieur Ninguelling, nous sommes pris en chasse, nous devons nous arrêter !", se mit à crier Cadwell.

L'espace d'un instant, Lothaire fut pris d'une furieuse envie de semer les cavaliers à la course, mais son véhicule lui semblait peu propice à ce sport et ses compagnons peu disposés. Il ralentit un peu l'allure en attendant les ordres du patron.

Les cavaliers royaux s'approchèrent du convoi. On pouvait reconnaître aisément, sur leur surcot, le blason royal du Nyrond. L'un d'eux, un solide gaillard roux et moustachu, que l'on devinait sergent, demanda :

"Bonjour, veuillez décliner votre identité, et le but de votre déplacement, je vous prie."

Schuppnoff Ninguelling sortit la tête du carrosse, se présenta, et tendit un parchemin au sergent. Celui-ci le parcouru rapidement, et le rendit au gnome marchand, pendant que son collègue détaillait du regard tous les gardes du corps dudit gnome, comme pour les mémoriser.

"C'est bon, vous pouvez circuler ! Vous avez le droit de ne pas prendre le péage, mais c'est à vos risques et périls ! On a retrouvé il y a encore deux jours un groupe de jeunes aventuriers, morts, dans un campement de forêt, à quelques lieues d'ici. Ils ont eu tous la gorge tranchée, surpris dans leur sommeil, probablement. "

Les deux miliciens cavaliers repartirent vers le péage.

Hans cracha par terre, en direction des miliciens, le regard mauvais.

Le gnome s'esclaffa : "Pouah, quelle blague ! Ce sont des incapables, qui voudraient nous faire payer une route pas plus sécurisée qu'ailleurs, et en piteux état, trouée de partout ! Bon, allez, continuons sur ce chemin de bas côté, et nous ferons halte d'ici une petite heure, dans un campement, autour d'un bon feu et d'un repas."

Hans et Jon repartirent de l'avant. Le convoi se dirigeait à travers un sentier tortueux, et débouchant sur une sombre forêt, alors que la lumière du jour s'amenuisait, et la fraîcheur apparaissait.

Cadwell se sentait mal à l'aise. Le fait de s'enfoncer dans cette sombre forêt et l'idée de camper loin de la route ne lui plaisait guère, et ce sentiment était renforcé par les propos des gardes royaux.
Et si ces ce Ninguelling et ses sbires étaient des bandits ou bien de mèche avec des malandrins quelconque ? Mes compagnons et moi même n'avons pourtant rien de proies de choix pour des détrousseurs... Mais peut-être pas pour des esclavagiste ou des rançonneurs.

Après s'être raclé la gorge, le demi-elfe s'adressa à haute voix au gnome, afin d'être entendu du reste du groupe : "Sire Ninguelling, est-il bien nécessaire de s'enfoncer ainsi dans les bois à la tombée de la nuit ? M'est avis que les chances de faire de mauvaises rencontres risquent d'augmenter à mesure que nous nous éloignerons d'une grande route. Nous avons une bonne escorte mais, sans vouloir être de mauvais augure, je ne donne pas cher de notre peau contre une bande d'ogres ou de trolls en maraude..."

A l'annonce de Schuppnoff Ninguelling au sujet de la pause, Gorwann sourit : "Ah ! Enfin une bonne nouvelle ! Du repos et à manger ! Pas que ta compagnie me dérange l'ami" ajouta-t'il à l'attention de Lothaire
"Mais le banc m'a occis l'arrière train et mon estomac commence à crier famine tandis que ma gorge serait bienheureuse de sentir la bière couler à flot..."

En entendant Cadwell, Lothaire rentra la tête dans les épaules et serra nerveusement les rênes. Il était parti sur un coup de tête, comme s'il partait à un bal dans un village voisin ou faire une farce à un ami, mais cette fois, ça semblait plus sérieux, plus sombre.... Il n'avait pas encore trouvé le temps d'enfiler sa cotte de maille neuve et se sentait subitement vulnérable... Pour se donner du courage, il se mit à siffle une ritournelle à la mode d'un air confiant.