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C'est avec une grande émotion et une certaine fierté qu'Anselme avait assisté à la cérémonie d'intronisation d'Ebbon.
Peut-être aurais-je moi aussi la chance d'atteindre ce rang, si la bénédiction de sainte Loi est sur moi... et si je survis à l'exploration de cette maudite nécropole. Que sainte Morgane me protège !

Quelques jours plus tard, c'est en proie à une certaine nervosité et avec la curiosité aiguisée qu'il se rendit, , en compagnie du père Ebbon, à la tour du sage Théodorus.
Le sage a sans doute des révélations ou des informations importantes à nous communiquer... De quoi peut-il bien s'agir ?

C'est sans rechigner que Luki participe aux travaux de la forge contre le gîte et le couvert. Il s'assure que mère Ombeline est sous bonne garde. Il relance ses compagnons d'aventure constamment sur la nécessité au minimum de fouiller les caveaux du couvent.

Si les officiels continuent de pérorer plutôt que d'agir, et d'oublier de payer pour mes services, faudra passer à recruter son propre groupe. Plus de comptes à rendre, juste l'or à encaisser...

Profitant de son travail à la forge, il "emprunte" sans demander la permission un marteau de guerre pour compléter son équipement, et une dague.

Ebbon était en lévitation. Son rêve s'était enfin réalisé ! Être prêtre !
Il ne pensait néanmoins pas du tout être à la hauteur de la tâche infinie que réclamait le service divin. Devenir meilleur de jour en jour, cela faisait partie du credo, et il savait qu' il avait encore de gros progrès à faire, de nombreuses choses à apprendre, et de mauvais penchants à combattre, comme parfois un manque de tolérance. Il s'était promis de prendre sur lui. Une fois de plus.
Surtout avec l'équipe de bras cassés qu'il devait se coltiner : des miliciens couards, et des étrangers ( l'elfe et le nain) avec un comportement souvent décalé par rapport à ce qu'exigaient les mœurs du village. Drôle d'équipe ! En tout cas, la vie au prieuré, en comparaison, était un long fleuve tranquille.
Le jeune nouveau prêtre pensait souvent à ce qui avait pu arriver à Mère Ombeline. Qui était ce démon, Cathartès ? Avait-il un lien avec le pseudo-dieu vautour du tombeau des Anciens ? Ebbon se confiait souvent au père Milès, en lui livrant ses doutes ou ses craintes.

Quand il fut convoqué, avec les autres,chez Théodorus, il y alla avec grande curiosité. D'autant qu'il n'avait jamais eu l'occasion encore de visiter la tour du mage, et il se demandait bien à quoi elle pouvait ressembler de l'intérieur. Mais Ebbon se doutait bien que ce n'était pas pour les inviter à boire le thé avec des gâteaux secs, mais bien pour les entretenir des événements récents.

Les dernières nouvelles avaient eu quelques conséquences sur l'humeur de Jochi. D'abord il n'avait plus du tout confiance dans les officiels de la ville, qui étaient à ses yeux responsables du calvaire d'Eglantine dans le couvent alors même que sa libération avait coûté la vie à plusieurs personnes, et même failli le tuer! Il était à peu près certain qu'il n'aurait pas fait usage du seul pommeau de sa hache face à sa tortionnaire.
Jochi n'avait même pas réussi à revoir la seule femme qui lui avait témoigné de l'égard, son idiote de cousine ayant eu trop peur de son apparence pour lui ouvrir!

A l'annonce d'une nouvelle expédition, Jochi avait exulté de pouvoir se venger de tout ce qu'il avait subi depuis le début des événements. Il s'était mis en quête tout d'abord d'herbes médicinales, se souvenant de cette morsure d'araignée dont il gardait une cicatrice, ainsi que de cataplasmes naturels et de bandes de tissus à peu près propres. Puis il s'était confectionné une demi-douzaine de torches en prévision du retour dans les entrailles de la colline. Enfin, il avait également ajouté une bonne dizaine de flèches à son carquois en plus de la vingtaine déjà présente. Il avait également laissé la yourte et pris quelques baguettes de bois d'une trentaine de cm dont il se servait pour confectionner des pièges.
Enfin, il s'était mis en tête de tenter de confectionner un petit manteau de cuir pour son chien, dans l'espoir de lui assurer une meilleure protection, car malgré le risque il désirait ne pas se séparer de son fidèle compagnon, ne sachant combien de temps l'expédition durerait...

Kullervo, de son côté, avait apprécié son séjour chez Theodorus.
Ce dernier, quoiqu'encore jeune, avait -plus que les autres humains qu'il avait rencontré à Castelpérégrin- le détachement nécessaire au savoir & à l'étude. A son contact, Kullervo eut le plaisir d'apprendre un nouveau sortilège (qu'il décida de renommer Soporifique soupir plutôt que le trop prosaïque Sommeil des humains).

Il en profita aussi pour lui présenter la coupelle d'étain dorée qu'il avait ramassée dans le tombeau et échanger avec lui sur les inscriptions qu'il avait recopiées. Le sage savait-il quelque chose d'intéressant là dessus? Connaissait il les nagpas et ce Cathartés?

Était-ce l'effet de l'essai impromptu d'un sortilège, ou la paisible sieste d'un homme âgé ? Maître Théodorus somnolait dans son fauteuil, au milieu du salon, prêt d'une cheminée éteinte. Un livre enluminé était ouvert sur un lutrin prêt de lui. Il souriait au soleil dans son abondante barbe blanche. A quoi pouvait-il rêver ? A sa lointaine jeunesse, à sa Belgalide natale dont parlait si peu, à ses années d'aventurier, aux femmes qu'il avait aimé ? Sur la table attendaient les gâteaux secs et on entendait dans une autre pièce siffler le thé que préparait Gourdinus.

Les premiers arrivés entouraient le vieil homme assoupi, pris chacun à leur rêveries. Anselme, surtout, paraissait fort agité. Était-ce parce qu'il s'était souvenu, en chemin, qu'il avait jadis vu dans un grenier du prieuré de belles armures poussiéreuses, alors qu'il était encore enfant de chœur ?

Ebbon, les yeux cernés des nuits passées à prier et à jeûner, méditait la conversation avec le père Milès ce matin, à propos de mère Ombeline et des religieuses. La magie n'avaient révélé nulle trace de Chaos, mais était-ce une preuve suffisante, alors que la nature même de l'Ennemi est la dissimulation. Il n'avait pu faire autrement que de prévenir l'évêque, à Forteneri, mais craignait visiblement une éventuelle visite de son inflexible coadjuateur.

Kullervo , le seul a être assis, en familier de la maison, compulsait en soupirant un manuscrit ornés de figures aviaires . S'ils étaient instruits et ingénieux sur moult sujets pratiques, la connaissance de ces croisés sur l'histoire prestigieuse des empires anciens était déprimante. Pourtant, son intuition elfique lui disait que Theodorus n'avait pas encore tout dit sur le Nagpa.

Jochi avait reçu la convocation chez Théodorus lui aussi, et malgré ses réticences à se rendre chez un notable de la ville, la curiosité et l'envie de participer à la prochaine expédition le poussa finalement à franchir la porte du domaine du mage.
Laissant son chien, il entre, aussi à l'aise dans cette demeure qu'un poisson dans le ciel.

Bien sûr, Feydarick s'informe souvent auprès de son maître si la présence de l'elfe qu'il a invité ne le gêne pas. S'il peut il lui demande en douce ce qu'il sait des elfes locaux, et lui demande si on peut leur faire confiance : il est très curieux d'apprendre des choses de cet être hors du(/de son) commun et espère apprendre de cet échange.

Keydarick se permet régulièrement de demander à Kullervo ce que ce dernier trouve intéressant dans le livres de Théodorus. Il le questionne aussi régulièrement sur les légendes locales ainsi que son âge : il a entendu dire que les elfes étaient immortel ou presque. Donc son nouveau camarade pourrait bien être né avant la chute de la civilisation qui fit les cavernes sous leur village.
Si Kullervo le souhaite, il lui propose aussi d'échanger leur savoir (sorts).

Avec une vraie curiosité, Ebbon entra dans la tour du mage, alors que les autres arrivaient plus ou moins les uns après les autres.
Il fut surpris de voir Jochi, mais le salua respectueusement néanmoins. Leurs vieilles querelles, lors de la première expédition dans le Tombeau des Anciens, étaient loin. Il avait vu le courage du chasseur, et sa loyauté. Il regrettait pour lui qu'il soit honni du village. Mais Ebbon pour l'instant ne pouvait rien faire pour lui.
L'intérieur était coquet, comparé à l'austérité du prieuré. Le vieux mage et ses disciples semblaient se la couler douce, à manger des petits biscuits, entre deux leçons de magie.
Le ventre d'Ebbon, encore à jeun, émit un horrible gargouillis sonore. Le jeune prêtre eut l'impression que le bruit résonna dans tout le bâtiment. Il se fit discret, du coup, et préféra concentrer son attention sur ce que Théodorus avait à dire, avant de tomber d'inanition devant le thé et les cookies.

Anselme avait suivi Ebbon et était au moins aussi curieux que son aîné de découvrir l'intérieur d'une tour de mage. Il ne fut pas déçu du spectacle mais fut surpris par le confort inattendu. Il tenta de se faire discret et tout petit mais sa maladresse le fit remarquer par ceux qui étaient présents quand il manqua de faire tomber un vase précieux dont la anse s'était prise dans la manche de sa robe de bure. Il parvint à rattraper l'objet de justesse avant qu'il ne bascule dans le vide.

La petite bière et le pain de seigle du repas du matin étaient loin et l'acolyte loucha avec envie sur les biscuits, menant un combat intérieur contre son penchant naturel à la gourmandise. Son estomac émit lui aussi un gargouillis sonore. En rougissant, le jeune initié recula et manqua à nouveau de faire chuter un bibelot. Il resta dans son coin, attendant que le sage se réveille et s'adresse à eux.

Eloi, de méchante humeur contre ses hommes depuis les malheureux évènements du couvent, avait fait travailler dur ces derniers à l'entraînement, parfois jusqu'à l'épuisement. Il fut content de pouvoir se changer les idées en acceptant l'invitation de Théodorus. Aussi, il fut à l'heure au rendez-vous et découvrit en même temps que les autres la tour du mage. Il gratifia les autres membres du groupe d'un petit signe de la tête, suivie d'un autre, plus appuyé, à l'attention de leur nouveau prêtre ordonné, Ebbon.

Le vieux mage tardant à prendre la parole, perdu qu'il était dans d'heureux souvenirs, le capitaine ventripotent profita de la diversion offerte par la maladresse d'Anselme (qui avait failli apporter un destin funeste au vase ornemental) pour subtiliser discrètement une poignée de biscuits secs, qu'il enfourné dans sa bouche, l'air de rien, sans perdre sa neutralité affichée et sans qu'aucun de ses muscles faciaux n'ait tressailli.