Le second groupe, mené par Thorkell, quitte le campement par l'est. Le navire n'est pas un snekkja, un navire expéditionnaire à faible tirant d'eau capable de remonter les fleuves et les rivières pour frapper les riches monastères ou les opulentes villes franques, mais une navire marchant taillé pour la mer
En revanche , il suffit largement pour vous servir de bac afin de traverser l'embouchure de la rivière , presque aussi large qu'un fjord norvégien. Apres vous avoir débarqués sur la rive est , le navire retraverse dans le sens inverse pour regagner la protection de la colonie. La première chose que Thorkell vous fait faire est de rassembler du bois en quantité.

« A notre retour, nous pourrons allumer un grand feu pour faire savoir à mon père que nous avons besoin de retraverser » explique-t-il. Ragnhildr et Wilhelm ont eu le temps de l'observer durant la traversée : la piètre opinion d'Arni ne semble qu'en partie fondée. Thorkell est jeune, certes , mais il a ses quinze hivers révolus (*) et dépasse en taille son père d'une demie tête. Sans être vraiment un beau garçon, c'est un jeune homme musclé à la carrure vigoureuse (certes, loin d'égaler celle de Bjornulf) et ses yeux gris expriment sa résolution à prouver sa valeur. Seule sa barbe rousse naissante manque un peu de fourni pour se faire prendre complètement au sérieux. Il ne porte pas d'autre protection que ses vêtements de vadmal(**) épais, et il porte une lourde hache danoise comme seule arme.
* * * Une fois le bois rassemblé et abrité sous une épaisse couche de fougères (autant pour la discrétion que pour l'abriter de la pluie , votre petit groupe, Thorkell en tête , se met en route en longeant la rive. celle ci est un peu moins escarpée que la rive opposé , par laquelle vous étiez redescendus avant de rencontrer les loups et l'aptrgangr (***). Elle reste quand même irrégulière, et la végétation y est fournie: fougères , broussailles s'entremêlent aux arbres mixtes. A main droite, le terrain monte en pente vers de hautes collines qui surplombent le lit de la rivière.

LA journée se passe sans événement marquant. A la midi, vous avez fait une brève pause pour manger un peu de vos pains d'orge , avant de repartir. L’après midi est déjà bien avancée , lorsque Raghildr croit percevoir un mouvement furtif à votre droite, sous les arbres en contre haut, à quelques trente mètres.
* * * *: l'âge légal chez les anciens nordiques est de douze ans. Dans les sagas , c'est souvent à douze ans que le protagoniste accompli son premier haut fait.
** Vadmal: tissu de laine islandais
*** Aptrgangr : mort-vivant (littéralement "marchant-après (la mort)"

Ragnhild prévient discrètement ses camarades de ce qu'elle perçoit. Elle commence à s'approcher, bien à l'abri derrière son bouclier...

Au geste de Ragnhildr, Thorkell fait signe à tous de s'accroupir derrière les fougères.

Au dessus de vous, malgré la discrétion dont ils font preuve, vous apercevez ceux qui vous suivaient. Il y a sept formes furtives, de forme humaine, mais de taille plus petite que les nordiques, aux membres longs et minces.

Leur visage est anguleux, et arbore une couleur rouge-orange vif, comme le reste de leur corps, avec une tache noire ou bleue sombre à l'endroit du nez. Leur armures sont primitives, constituées d'os et d'écorce. Ils ont des espèces de courts bâtons recourbés à la main, mais ne semblent pas avoir d'arcs.

Au moment où vous vous arrêtez, ils en font autant, et se mettent à couvert comme vous.

« Thorkell, couvrez moi, je vais tenter quelque chose pour effectuer un contact... »

Ragnhild se relève, avance à découvert et pose le bouclier et ses armes puis elle tend les mains vers l'avant...

« Je m'occupe de la diversion ! »affirma Wilhem en se relevant à découvert pour se positionner, assis, les armes rangées, le bouclier et l'arc posés à leurs mains contraire et cela devant la direction d'où pouvaient bien venir ces formes.

Wilhem se servit de son bouclier comme table pour y mettre du pain dont il trancha un bout qu'il entreprit de manger lentement.
Puis il leva sa main droit au ciel en signe d'un interculturel venez à moi, voyez je ne suis pas armé et en plus on va manger

Pourvu que ça marche et qu'ils soient plus curieux que vindicatifs, comme je l'espère

En face de vous, derrière le couvert des broussailles, les êtres se redressent légèrement. Certains ont des boucliers en écorce et tiennent des massues de pierre, d'autres ces bâtons recourbés , sur lesquels vous voyez qu'il y a posée une espèce de flèche.

Ils ne semblent pas vouloir avancer vers vous, mais laissent pour le moment Ragnhildr avancer sans faire mine de réagir.

Thorkell, Aevar Eysteinsson et Sicfrith Tuscarsson, en revanche, commencent à arborer une mine bien plus agressive.

« Laissez les armes aux fourreaux les guerriers » déclama Wilhem d'un ton qui se voulait impératif.

« on ne connait ni leur nombre ni leur intention. On est la pour prendre contact pas pour déclencher une guerre en notre défaveur »

Puis plus fort a l'adresse des autochtones gestes a l appui.
« Venez. Venez ! Nous partagerons notre nourriture. »

Sans un mot, l'un des observateurs se redresse en descend prudemment la pente vers Wilhem, tout en surveillant Raghildr et les autres du coin de l’œil. Arrivé à la hauteur du marchand, il se saisit d'un geste un peu brusque de la main gauche d'un morceau de pain sur le bouclier-table improvisée et le renifle d'un air soupçonneux. Sa main droite ne lâche pas le casse-tête de pierre qui lui tient lieu d'arme.

En l'ayant devant lui, Wilhem constate que son hôte est bien humain, même s'il ne ressemble guère aux nordiques avec ses cheveux de jais, ses pommettes saillantes et ses joues glabres. La couleur vermillon de sa peau comme le nez bleu-noir sont le résultat de la peinture qui le recouvre.

Il mord une bouchée de pain, qu'il mâchonne lentement sans quitter le marchand assis devant lui. Faisant signe à ses camarades il lance un bref appel dans une langue incompréhensible. Trois autres hommes peints s'avancent, pendant que trois autres restent au dessus de vous .

Ah oui , oui oui et re oui !
Bon détendons l'atmosphère...
Surtout pas de geste brusque

« Les gars ! Pas de gestes brusques, on reste calme et on enlève les mains des armes. Pour le moment tout se passe bien. On ne joue pas aux marioles et on calme ses envies d'en découdre. Si on la joue calme ils feront pareil. »

Wilhem prit lui aussi un morceau de pain le fit voir à son hôte en disant « Pain ! » puis en le mange aussi.

Joignant une fois encore le geste à la parole en se désignant
« Wilhem »

Puis en désignant son interlocuteur
« Toi ? »

Encore une langue qu'il va falloir que je maîtrise. Chouette !

Voyant que son camarade marchand avait plus de réussite avec la nourriture, Ragnhild s'assied là où elle se trouve pour éviter de déranger les pique-niqueurs et ne pas effrayer ceux qui sont restés à surveiller...