« Il y a aussi des traces de dents anormales sur les moutons morts. » rappelle Björnulf.

Ragnhild, alla directement vers la porte de la palissade côté rivière afin de l'ouvrir pour permettre à Thorolf et aux autres occupants du knarr d'entrer dans le camp.

« Thorolf, il n'y a pas âme qui vive ici... »

« Ils ont peut-être ete attaqué par un groupe qui utilise des bêtes comme animaux de combat... »
Regardant vers les arbres entourant le camp
« Va falloir être sur nos gardes... »

Le sol en terre battue est uni et ne révèle aucun son creux sous le pied d'Arni. Il y a des traces de piétinement et des taches de sang autour de la fosse à feu. Sur l'estrade, les coffres sont renversés et les effets personnels ont été piétines. Seules les cloisons de l'alcôve est soigneusement fermée et semble non dérangée.

Autour de vous, la forêt est calme et rien n'alerte les sens de Bjornulf pendant qu'il regarde alentour. De hautes collines surplombent le campement, de part et d'autre de la rivière, sans donner signe d'occupation par une présence humaine, et les ombres de l’après midi commencent à recouvrir le campement.

Comme Ragnhild ouvre le portail est, Herjolf vient faire son rapport à Thorolf qui a débarqué en armes avec Tostig et Sicfrith.

« Ces nouvelles sont inquiétantes, » déclare le bondi, « mais nous n'avons pas le temps d'en savoir plus pour le moment. Nous ne pouvons non plus rester à bord du bateau qui constituerait une cible trop exposée. » * * * Thorolf ne tarde pas à faire appliquer sa décision. Apres quelques mots à Herjolf, les hommes débarquent les bêtes et le chargement. La deuxième maison, quoique plus petite, est choisie pour abriter la majorité de votre groupe. Les carcasses des bêtes sont rapidement évacuées et portées hors du campement pour être brûlées le lendemain, et les stalles libérées pour le bêtes venues sur le bateau. La sciure retrouvée en quantité dans l'entrepôt-scierie est répandue au sol pour recouvrir les sinistres tâches sombres. La porte enfoncée est redressée et fermée avec des madriers, en attendant une réparation plus durable.

Thorolf désigne aussi les groupes. Quatre hommes, dont Herjolf, resteront sur le bateau pour le surveiller et pouvoir faire lever l'ancre si besoin.
La majorité , dont votre groupe fait partie, dormira dans la maison, dont l'alcôve fermée est réservée à son épouse et sa fille. Un dernier petit groupe , dont Cuicnoth l'esclave gallois et la servante, se voient attribuer l'entrepôt pour y dormir.

Les dernières fonctions sont attribuées, les corvées de bois données (mais il y a suffisamment de bois de coupe dans la réserve pour ne pas devoir sortir en forêt), et des tours de garde distribués (dont votre groupe se trouve dispensé).

Le temps d'accomplir tout cela, et la nuit froide commence à envahir votre campement. Les tâches ont été remplies avec diligence, mais une fois l'animation retombée, c'est un silence lourd qui s'installe alors qu'on se prépare au coucher, après un repas rapidement expédié avec les derniers vivres du bateau. Thorolf a fait mettre un tonneau de bière en perce, mais chacun boit en silence, le nez dans son gobelet. Les visages sont fermés, les mines sombres, et personne ne semble vouloir aborder la question de ce qui a pu se passer, même si chacun essaie d'imaginer que ces murs ont pu voir. Dans son coin, Thyra Thorolfsdottir chuchotte des prières à son dieu.

À la fin du repas Björnulf intervient : « Nous n'avons pas les corps à enterrer pour faire le deuil, mais il serait bien d'offrir aux camarades que nous sommes venus chercher un chant.
Je propose une ode à Odin. je vais lui offrir dehors ceux qui veulent faire cette offrande à nos disparus, viennent dehors avec moi. »
Le berseck se couvre et va chanter dehors. Si certains font mine de le suivre, il les attend.

Aslak le suit: « C'est la seule chose que nous pouvons faire pour eux désormais. »

« Je suis des vôtres. » dit le Saxon.
« Toujours prêt à louer Wotan et à chanter en l'honneur de braves tombés au combat... » ajouta-t-il d'un air grave.

« Je vous suis également. Du temps de nos pères, un sorcier aurait sacrifié un animal aux dieux afin de découvrir ce qui s'est passé ici. Peut-être qu'un chant leur suffira ? » ajouta Arni.

« Les dieux vous parlent-ils, parfois ? »demanda Arni à Bartwulf et Arvid.

Ragnhild alla se servir une grande chope de bière qu'elle conserva, attendant que les hommes se mettent à chanter. À ce moment là, elle but une gorgée infime et versa le reste de la chope au sol en offrande aux défunts.

Arvid leva un sourcil de surprise
« Bien sur qu'ils me parlent... Mais leur puissance est telle que c'est dur pour le corps et l'âme. C'est par leur intermédiaire que j'ai soigné un lépreux... »
Le prêtre accompagna le chant de pas de danse rituelle et d'incantations aux dieux pour qu'ils accueillent les âmes des disparus?