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Thorolf contemple la tête posée devant lui, et écoute votre discours d'un air contrarié.

« Pour la chère, vous pourrez toujours goûter de votre loup, puisque c'est là le gibier de votre chasse , Björnulf! Pour ce qui est des nouvelles, j'avoue que j'ai plus de mal à vous suivre! Qu'est ce que c'est que cette histoire de géant dont vous me rebattez les oreilles? On dirait que vous avez croisé Utgardarloki lui même, à t'entendre! Avez vous vraiment vu un hrimthurs? »

« Pour ce qui est de la présence humaine, Wilhelm, navré de te dire que tu ne nous apprends que ce que nous savons déjà! Herjolf pourra te le dire, mais cette nuit même, le navire sur lequel il dormait avec deux hommes a été visité: un intrus est monté à bord et a dérobé un tranchoir, mais a été mis en fuite. Tostig a tiré des flèches dans la direction des fuyards, mais nous ne savons pas s'ils ont été touchés. Mais si c'est le cas, je crains que tes chances de négoce soient compromises. »

« Enfin, pour ceux qui manquent à l'appel, cela attendra demain, dans le meilleur des cas! Je refuse d'envoyer encore du monde dans la nuit et sous la pluie pour que vous vous perdiez encore et que nous devions attendre deux jours pour vous voir revenir avec des carcasses de loups et des histoire fantastiques! »

A son tour, Herjolf prend la parole, de façon un peu plus posée.
« Wilraed et Rolf sont sortis peu de temps après vous pour poser des collets. Environ une heure apres, le temps à changé brutalement au dessus des collines : le ciel a pris soudain une teinte grise de plombe, et un violent vent froid a soufflé au sommet des sapins, que nous avons sentis jusqu'ici; il y a avait quelque chose d'étrange dans l'air. Nous avons ensuite attendu toute la journée votre retour comme le leur. Mais eux ne sont pas revenus. »

« Pour ce qui est de cette nuit, Thorolf a raconté l'essentiel. J'ajouterai juste que les visiteurs se sont approchés nuitamment à bord d'un petit esquif allongé, qu'on aurait pu confondre dans l'obscurité avec un tronc d'arbre à la dérive. Ils étaient agiles et silencieux. Dans le noir, nous n'avons pas pu distinguer leur apparence: nous ne savons pas si nous avons affaire à des êtres humains ou a des trolls , elfes ou nains!
Mais, pour qu'ils soient venus dés notre première nuit ici, c'est qu'ils devaient nous avoir vus arriver. Autant dire que nous avons été observés sans le savoir dés le début. »

Il soupire, puis ajoute, après avoir brièvement contemplé la tête tranchée. « Le froid l'a bien abîmée, mais je pense reconnaître effectivement un des compagnons de Vidurr. Le pauvre diable doit être mort depuis la saison dernière ! »

La skjaldmaer lança une œillade au guerrier : « Avec plaisir ! Et un morceau de viande chaude pour faire passer ça ne sera pas de refus non plus, peu importe la provenance. »

Arvïd claque sa langue de façon désapprobatrice
Penser à la bagatelle maintenant...

« Cette pluie tombe depuis que l'on est parti ? »

« Dis plutôt que c'est plutôt vous qui nous la rapportez ! » répond Thorolf avec humeur. « La tempête de vent froid n'a duré que quelques instants avant de se déplacer vers les montagnes.

Bon, mangeons plutôt. De toutes façons la nuit va bientôt tomber et, comme je l'ai dit, je refuse d'envoyer d'autres groupes se perdre encore dans les forêts. Nous déciderons demain de l'attitude à prendre: partir à la recherche des traînards, s'ils ne reviennent pas comme vous, aller à la chasse aux géants -si vous n'avez pas exagéré, ou bien remonter la rivière pour retrouver trace de notre chapardeur et de son peuple. »

Sur l'ordre de Thorolf, les tables-trétaux sont dressés dans la salle et le ragoût de loup servi par les esclaves. Pour le plaisir d'Arni et Ragnhildr, le tonneau d' öl retrouvé dans la réserve de la plus grande maison a été rapporté et mis en perce.

Ceux qui n'étaient pas là au moment de l'entrevue avec Thorolf ne tardent pas à vous approcher afin d'en savoir plus sur votre expédition.

Arni pour commencer but plus que de raison moult cornes d'öl, en trinquant notamment avec Ragnhild, en faisant plus ample connaissance avec elle.

Puis pendant le repas, Arni mangea avec un grand appétit le ragoût de loup, et entre deux rasades de bière, il raconta leur périple aux compagnons restés dans le camp : « Ouais, un Ettin du froid, que c'était...hips ! On l'a tous vu ! Et la tête qu'on a ramenée, c'est un compagnon à Viðurr ! Le gars, il était mort sans être mort ! Y a de la sorcellerie là-dessous ! Hips ! Skál ! »

« Tant que c'est pas un géant de Jotünheim, un séïde de Loki, ça me va ! »

Ragnhild qui avait bien profité de la soirée se leva en titubant et alla se reposer...

Le Saxon fit honneur au ragoût de loup mais but peu, préférant garder l'esprit clair et bien dormir en vue de ce qui attendait le groupe le lendemain.
« Bonne nuit compagnons ! À demain. » lança-t-il à la cantonade en allant se coucher.

Björnulf mange sa part en l'arrosant comme il se doit. « Demain, on ne tarde pas ! On prend un repas au réveil et on fonce trouver nos camarades et de la viande pour tous.
Cette fois, il faudra ne pas trop s'avancer et apprendre à connaître les lieux pour ne plus se perdre ! »

Arvïd était inquiet, outre ses articulations que le faisait souffrir (encore un mauvais présage), il avait tenté de lire l'avenir en jetant des osselets et son interprétation était toujours défavorable pour la communauté.
Inutile de leur en parler... Il n'y a pas plus aveugle que celui qui ne veut pas voir...
Il mangea peu et passa le reste de la soirée à s'assurer que les gardes étaient bien en place, et que les portes étaient bien closes. Il installa sa couche dans un coin reculé, son marteau à portée de main

Wilhem, a son habitude fit bombance mais sans excès, histoire de ne pas gâcher. Vous savez maintenant comment il est, non non pas pingre... économe plutôt.
Il laissa ses compagnons décrire avec verve leurs exploits. Lui ne pensait qu'à la peau de loup qui le tiendrait chaud bientôt et qui, il faut bien l'avouer, valait tous les compliments.

A la réflexion de Björnulf et du saxon, il acquiesça, il en serait lui aussi. Il prendrait surtout dans ses sac la verroterie, la peau et d'autres petites choses comme des pointes de flèches qu'un marchand savait pouvoir être utile en cas de rencontre avec des étrangers.